Последняя миграция стала финальным притоком индоевропейцев на Апеннинский полуостров. Относительно их прародины существует несколько мнений. Классическая греко-римская историография выводила латинов из Малой Азии; среди современных ученых преобладает гипотеза о центральноевропейском (дунайском) происхождении народа. Некоторые историки отстаивают точку зрения об автохтонном происхождении латинов. Во всяком случае, они были родственны сабинам, умбрам, сикулам и другим италийским народностям. Особенно близки они были с фаллисками, миграция которых на полуостров практически совпала с миграцией латинов.

Согласно наиболее распространенной миграционной теории, латины следовали вдоль побережья Тирренского моря до области, которую впоследствии назвали Лаций. Оттуда часть латинов спустилась к югу, к заливу Поликастро, где была впоследствии поглощена другими народами. Латинам осталась весьма небольшая территория в Лацие, ограниченная морем, Тибром и Пренестинскими горами. Эту территорию античные географы впоследствии назвали Лациум Ветус.

Свидетельством раннего распространения латинов является археологическая культура Лаций (X–VIII вв. до н. э.), распространенная к югу от Тибра и перекрывающая культуру протовилланова (XII–X вв.). Древние римляне считали, что колыбель латинов находилась в горах Альбано.

К VI в. до н. э. площадь их расселения не превышала 2 тыс. км^>2, что составляет около десятой части Лация. Формирование латинского этноса происходит в конце II тыс. до н. э. Центром этого этноса стал город Альба-Лонга, местоположение которого до сих пор не установлено, как и некоторых других городов. Латинский город представлял собой группу аграрных поселений с укреплением (оппидум) в центре. Несколько подобных агломераций объединялись в федерации. Объединение происходило чаще всего на базе общего религиозного культа. Самым старым и наиболее могущественным объединением была Альбанская лига. Римляне начали борьбу с лигой в VII в. до н. э. и в середине столетия сровняли главный город альбанцев с землей. Но вообще-то вплоть до конца VI в. весь Лаций и почти вся Кампанья находились во власти этрусков.

Историческая реконструкция в Альба-Лонге

В 504 г. до н. э. латины в битве при Ариции разбили этрусков и остановили их экспансию в Центральный и Южный Лаций (ныне входят в состав области Лацио), чем, кстати, помогли и римлянам, избавившимся от власти этрусских царей пятью годами раньше, сохранить республиканский строй. Римляне ответили черной неблагодарностью, атаковав самый крупный центр латинов Тускулум. Против римлян выступили объединенные силы латинов, но в 496 г. в битве у озера Реджилло латины были разбиты, а три года спустя консул Спурий Кассий Вецеллий навязал побежденным договор, в котором те признали верховенство Рима. В V в. до н. э. Лаций подвергся нашествию вольсков и самнитов, чуть позже – галлов. Окончательное включение латинов в состав Римского государства произошло в 338 г. до н. э., когда в битве на Фенектанских полях римляне разгромили латинскую армию.

С самого начала своей этнической самобытности латины принялись создавать государственные механизмы, многие из которых пригодились Риму. В частности, латины были открыты к приему иноплеменников и ассимиляции их в своем обществе.

Одновременно с развитием первых городов у латинов формировался и механизм общественной власти, которую часто возглавлял рекс, не только политический, но и духовный глава общины. Этому рексу, то есть царю, община доверила право назначения высших должностных лиц, а также формирования коллегиальных органов. В первой половине V в. до н. э. происходит письменная кодификация выработанного обычного права, которая должна была воспрепятствовать произвольной трактовке закона. В Риме такая кодификация привела к созданию знаменитых «Двенадцати таблиц».