Сознавая всю трудность предстоящей экспедиции в зимнее время, он писал правителю канцелярии главнокомандующего Могилевскому: «Итак, дождавшись егерей, наконец, выступаю. Пожелайте мне счастья. Экспедиция сия меня крайне тревожит. Время сделало ее затруднительною слишком. Теперь уже не диверсия, а освобождение Талышей. Диверсия тогда могла быть, когда только еще пошли персияне в Талыши, а теперь они уже давно занимают и крепости, и укрепления. Прошу Бога о помощи и могу назваться слишком счастливым, если Бог даст окончить счастливо».

18 декабря Котляревский переправился через Араке, 19-го прошел 80 верст по Муганской степи без воды и дороги, 20-го числа захватил часть шахсеванских семейств, а у тех, которые бежали, отбил скот и 21-го числа вступил в Талышинское ханство. Путь был трудный; солдаты то переходили по грудь топи и болота, то переносили ужасную вьюгу и снег. Борясь со всеми суровостями природы, они преодолевали «трудности, самое воображение превышающие, и доказали в полной мере врагам нашим, что для войск его императорского Величества, ничем не одолимых, нет ничего непреоборимого»[132].

При самом вступлении в Талышинское ханство Котляревский встретил карабагских жителей, увлеченных Аббас-Мирзою при нападении его на Карабаг. Прикрывавший их Абусалим с 500 человеками конницы бежал в Аркеван. Следуя далее, отряд сошелся с авангардом Пир-Кули-хана, посланного на усиление талышинских войск, но, не вступая с нами в дело, персияне отступили.

22 декабря Котляревский оставил на реке Караязь, для прикрытия отбитых карабагских и шахсеванских семейств, 200 человек пехоты, 170 казаков и одно орудие, а сам двинулся к Аркевану. С приближением его персияне, по выражению своего историка, «лишившись ног твердости», оставили без боя укрепление, два орудия и все снаряды. Укрепление Аркеванское было устроено англичанами вместо бывшей тут старой крепости, окружено рвом и имело нечто в роде цитадели; гарнизон его состоял из 1500 персиян и 400 русских дезертиров. Котляревский отправил для преследования их полковника Ушакова с 400 человеками пехоты, 200 казаками, которые отбили 52 человека русских дезертиров и 600 лошадей. Оставив 100 человек пехоты с орудием в Аркеване[133], отправив 200 человек пехоты и всю конницу к р. Караязь[134] и поручив общее командование ими 17-го егерского полка майору Дьячкову, Котляревский обратился к талышинцам с следующим воззванием[135].

«Народ талышинский! – писал он. – Войска великого и всемогущего в свете императора российского пришли освободить вас от рук персиян. Останьтесь спокойны в домах ваших и будьте уверены, что имущество ваше неприкосновенно. Русские не персияне и не разбойники, они не будут вас грабить. Я требую от вас только, чтобы всякий могущий носить ружье обратил оное противу притеснителей, кои будут вскоре наказаны войсками всемилостивейшего Государя моего. Требую, чтоб вы добивали остатки сих извергов и пресекали им пути к побегу, когда настигнет их победоносное оружие. Обещаю вместе с сим прощение тем из вас, которые обманом и обольщениями персидскими вовлечены, предаться им добровольно. Таковые должны явиться ко мне, или к законному своему хану, не опасаясь никакого наказания, ибо слово русское не есть слово персидское. Русский не знает коварств и не имеет нужды в обманах».

Воззвание это оказало свое действие; народ талышинский взялся за оружие и, как доносил Котляревский, «бьет в городах и лесах бегущих персиян. Все, слава Богу, идет хорошо, только труды солдат велики, но они подкрепляются порциею отбитого скота, коего весьма избыточно»