Как в главной квартире 1-го прусского корпуса было получено вторичное предписание Блюхера (от 25 января н. ст. из Гондрекура) об ускорении движения к Витри, то генерал Йорк, прибыв 15-го (27-го) в Сен-Мигиель около полудня, тотчас выслал оттуда графа Генкеля (Henkel) с передовыми войсками авангарда к Бар-ле-Дюк, где надеялись найти русские войска. Ротмистр Остен, с 50 человеками кавалерийского ландвера шедший в голове генкелева отряда, прибыв туда уже в сумерки, въехал в город со всей своей партией, встретил на торговой площади спешившуюся кавалерию, опросил ее, и хотя не получил никакого ответа, однако же, не обратив на то внимания, приказал своим людям слезть с лошадей и отправился в управление мэра (mairie). Там нашел он до 20 французских офицеров, хлопотавших о квартирных билетах столь усердно, что они вовсе не заметили его присутствия. Пользуясь тем, Остен незаметно вышел из комнаты, пробрался к своим солдатам и тихомолком приказал им сесть на коней. Но уже в городе трубили тревогу, кавалерия спешила заградить путь прусскому отряду, пехота встала у выхода в поле, а стрелки заняли дома на улицах. Несмотря, однако же, на то, храбрый Остен пробился сквозь неприятелей и присоединился к отряду Генкеля, потеряв 17 человек. Сам он был ранен.

Известие об этой стычке, полученное Йорком 16-го (28-го) утром, удостоверило его в занятии неприятелем Бар-ле-Дюка. Из рекогносцировки, сделанной по направлению к северу, оказалось, что сильный неприятельский корпус (маршала Макдональда) прошел чрез Клермон; известно было также, что Мармон отступил от Вердюна и находился в Шалоне и что Наполеон, прибыв туда 13-го (25-го), отправился на следующий день в Витри; а по свидетельству жителей, 15-го (27-го) со стороны Сен-Дизье слышна была сильная канонада. Положение йоркова корпуса, считавшего в рядах своих не более 17 500 человек^>7, было крайне опасно: будучи отрезан от Блюхера, он находился между наполеоновой армией и французскими крепостями; жители страны, доселе остававшиеся равнодушными свидетелями борьбы войск, были возбуждены прибытием Наполеона и его воззваниями. Казалось, требуемое им поголовное вооружение готово было осуществиться. Селения, оставленные их обитателями, были совершенно пусты; поселяне укрывались в лесах, угоняли туда свой скот, прятали запасы, нападали на отсталых либо на небольшие отряды союзных армий, убивали солдат в домах своих: возгоралась народная война.

В таких обстоятельствах генералу Йорку следовало как можно поспешнее открыть сообщение с прочими союзными войсками. Не имея о них достоверных сведений, можно было только предполагать, что ближе всех находился корпус графа Витгенштейна; при переправе отряда графа Генкеля через Маас у Гама (Ham) находящийся там брод оказался неудобным для артиллерии, что заставило Йорка 16 (28) января послать туда только кавалерию авангарда и резерва, которой было предписано следовать за войсками Генкеля прямо к Бар-ле-Дюку; пехота же с артиллерией получила приказание переправиться через Маас в Коммерси, в 15 верстах выше Гама, и двигаться по дороге в Линьи (Ligny). Как Бар-ле-Дюк был очищен французами, то Генкель занял его без сопротивления. В тот же день, 16-го (28-го), получено было известие о деле, происходившем накануне у Сен-Дизье, и отступлении оттуда отряда Ланского. Генерал Йорк по достижении 17-го (29-го) Линьи, получив достоверные сведения о занятии Сен-Дизье восемью тысячами человек маршала Мармона, условился с графом Витгенштейном, стоявшим в Жуанвиле, атаковать неприятеля совокупными силами; 18-го (30-го), в 10 часов утра, прусский корпус двинулся двумя колоннами к Сен-Дизье; а в третьем часу подошел к городу сам Йорк с левой колонной, в которой находились три пехотные бригады и резервная кавалерия, и тотчас атаковал неприятеля, не выждав прибытия своей правой колонны. Командовавший французскими войсками генерал Лагранж, получив приказание идти от Сен-Дизье к Бриенну, отступил поспешно и был преследован столь настойчиво, что не успел сорвать мост на Марне. Восточно-прусские фузелеры захватили одно орудие и множество пленных, а кавалерия продолжала наступление по бриеннской дороге. Генерал Йорк имел намерение идти к Бриенну, но 19-го (31-го) в 2 часа утра пришло от графа Витгенштейна известие о полученном им из главной квартиры предписании соединиться с корпусом Йорка в Сен-Дизье и вместе с ним идти к Витри. Как такое распоряжение согласовалось с последними приказаниями Блюхера, о котором не было никаких позднейших сведений, то генерал Йорк выслал 19-го (31-го), в первом часу пополудни, 1-ю бригаду генерала Пирха в авангард к Витри, притянул обратно от Васси к Сен-Дизье свою кавалерию и на следующий день, 20 января (1 февраля), выступил с главными силами корпуса к Витри. Различные, одно другому противоречившие распоряжения, присланные к Йорку из штабов обеих союзных армий, замедлили сбор его корпуса к Витри до следующего дня