Наполеон, отступив за Сену к Ножану, усилился там подкреплениями, высланными из Парижа, в числе коих были превосходные войска, прибывшие из Испании. Расстройство французской кавалерии заставило Наполеона переформировать ее в четыре корпуса: 1-й графа Бордесуль, 2-й графа Сен-Жермен, 5-й графа Мильго и 6-й графа Вальми. Эта кавалерия, в числе до 12 000 человек, находилась под общим начальством графа Груши^>31.

По прибытии в Ножан Наполеон приказал тотчас привести этот город в оборонительное положение и приготовить все нужное для взрыва моста, в случае если бы союзники овладели городом. А между тем беспрестанно приходили с разных сторон неблагоприятные известия: уже вся Бельгия занята союзниками; Йорк, вытеснив из Шалона Макдональда, преследует его по дороге к Эперне; Блюхер со всеми своими войсками готовится идти к Парижу. Тогда же получен от Коленкура протокол конференции 26 января (7 февраля), заключавший в себе условия, предложенные союзными уполномоченными на Шатильонском конгрессе: они требуют, чтобы Франция была ограничена своими древними пределами. Все приближенные Наполеона поражены унынием; он сам долго колеблется в нерешимости – какой ответ дать Коленкуру, и наконец поручает герцогу Бассано (Маре) написать ему, чтобы он сперва уступил Бельгию, а потом уже прирейнские области, потому что Бельгию можно было снова приобресть впоследствии, подвергаясь только разрыву с Англией и морской войне, а, напротив того, всякая попытка к возвращению потерянных прирейнских владений повела бы к общей европейской войне; впрочем, разрешение на эти уступки было дано в неопределенном смысле и подвергнуто обсуждению государственного совета (conseil privé) в Париже^>32.

Положение Наполеона было таково, что он мог ожидать от союзников большей уступчивости лишь в таком случае, когда удалось бы ему одержать над ними какие-либо успехи. Огромное превосходство Главной армии не подавало к тому ни малейшей надежды; оставалось испытать счастье в борьбе с Блюхером; к тому же, судя по прежнему образу действий князя Шварценберга, можно было надеяться, что он будет задержан на Сене, как, напротив того, ничто не мешало решительному Блюхеру устремиться безостановочно вперед и овладеть Парижем, что имело бы весьма важные последствия не только в военном, но и в политическом отношении. Таковы были обстоятельства, побудившие Наполеона идти в помощь Макдональду против Блюхера, оставив для задержания Главной союзной армии на Сене часть сил под начальством Виктора и Удино.

Войска эти, в числе 36 000 человек, были расположены следующим образом: маршал Виктор, с своим 2-м корпусом, парижским резервом генерала Жерара и 5-м кавалерийским корпусом Мильго, в числе около 10 000 человек, занимал Ножан и Пон-сюр-Сен; маршал Удино с 7-м корпусом (составленным из дивизии Ротенбурга и двух дивизий Леваля и Бойе де-Ребеваля, прибывших из Испании), в числе 15 000 человек, стоял у Провен (Provins) и занимал мост у Бре (Bray); Пажоль с несколькими эскадронами наблюдал течение Сены между Бре и Монтеро, где стоял Пакто с 6 000 человек плохо вооруженной национальной стражи; впереди Монтеро был поставлен генерал Делорт (Delort) с 800 человек кавалерии. У Пон-сюр-Йон находился Монбрен с 1 000 человек национальной стражи и с 600 человек кавалерии; в городе Сан (Sens) Аликс с 2 400 человек; наконец, на правом фланге оборонительной линии, в Оксерре (Auxerre), небольшой отряд генерала Моро^>33.

Сам же Наполеон, решась идти в долину Марны с 6-м корпусом Мармона, дивизиями Деку и Менье, гвардией и кавалерийскими корпусами 1-м Бордесуля и 2-м Сен-Жермена, в числе 29 500 человек