События развивались так, что еще до окончания разработки и принятия Положения о военно-окружных управлениях пришлось приступить к устройству первых военных округов. Их созданию предшествовали и способствовали волнения в Царстве Польском и прибалтийских губерниях, где начались выступления против русских властей, связанные с падением авторитета России после ее поражения в Крымской войне, отменой в России крепостного права и другими либеральными устремлениями Александра II, дававшими полякам и литовцам надежду на восстановление национальной независимости. В частности, по решению Александра II были амнистированы все ссыльные и эмигранты, принимавшие участие в Польском восстании 1830–1831 гг., они получили возможность вернуться на родину. Кроме того, весной 1861 г. Польше было разрешено восстановить некоторые упраздненные в свое время самостоятельные учреждения (Государственный совет, комиссии духовных дел и народного просвещения, выборные советы в губерниях, уездах и городах).

С усилением волнений наместник Царства Польского и главнокомандующий 1-й армией генерал от артиллерии М.Д. Горчаков весной 1861 г. дал указание командирам воинских частей «собирать войска на те пункты, где признают нужным усилить их; восстановить порядок даже силою оружия[118]. Между тем обстановка осложнялась. «Был открыт сильный «низовой террор», – пишет А.А. Керсновский, – убивали русских солдат, чиновников, еще более гибло при этом случайных жертв – мирных поляков. За 1859–1863 годы совершено свыше 5000 убийств»[119].

Сменивший умершего летом 1861 г. Горчакова генерал от кавалерии К.К. Ламберт 2 октября 1861 г. объявил Польшу на военном положении. Вся территория Царства Польского была разделена на 7 военных отделов (зон) во главе с начальниками, отвечающими за наведение порядка. Однако волнения продолжались и расширялись, захватывая Литву, Западную Украину и Западную Белоруссию. Малоудачная борьба с нараставшим повстанческим движением, распыленным по многим пунктам, в значительной мере объяснялась громоздкой корпусной организацией 1 – й армии и сосредоточением управления действиями всех войск в одном центре – Варшаве. Впоследствии Д.А. Милютин отмечал, что летом 1862 г. «централизация военного управления всего западного края империи в Варшаве оказалась уже несообразна с обстоятельствами»[120].

В связи со складывавшейся ситуацией Военное министерство в середине мая 1862 г. представило царю записку «Об организации военного управления с назначением члена императорской фамилии для управления Царством Польским». Смысл высказанного в ней предложения состоял в том, чтобы, наделив наместника – члена императорской фамилии всей полнотой гражданской и военной власти в Польше, в то же время освободить его от «обременительных подробностей ближайшего военного управления по всей Первой армии»[121], рассредоточенной на значительной территории. Для этого 1-ю армию и входившие в ее состав корпуса следовало упразднить, а на их базе создать Варшавский, Виленский и Киевский военные округа во главе с окружными начальниками – командующими (в Варшавском округе – главнокомандующим).

27 мая 1862 г. указом царя наместником в Варшаву был направлен великий князь Константин Николаевич, а 6 июля по указу Александра II 1-я армия была упразднена и объявлено о создании Варшавского, Виленского и Киевского военных округов. При этом главный штаб 1 – й армии был переименован в управление войск в Царстве Польском, штаб I корпуса преобразован в управление Виленского округа, штаб III – Киевского округа, а штаб II корпуса упразднен