– Могу ли я сопровождать Гуймао по дороге до дворца?

– Конечно. Я буду рада.

Водяной кролик сориентировалась по запахам и степенно пошла вперёд, стараясь не выдавать волнения. Оказалось, что трудно идти и не припрыгивать на каждый второй шаг. Цзячэнь соблюдал приличествующее расстояние и шёл на полшага позади Гуймао. Тёмное ханьфу девушки, расписанное скалистым пейзажем, красиво трепетало на ветру. Движения девушки были лёгкими и дразнящими. Стремительный дракон старался подстроиться под медленный темп.

– Знаешь Цзячэнь я сегодня впервые в жизни летала, – призналась девушка. – И всё благодаря тебе! Удивительное чувство, ты не находишь?

Цзячэнь в это время любовался двумя длинными косами, похожими на кроличьи уши, поэтому не сразу ответил.

– Могу представить. Я сам никогда не смогу забыть того чувства, что испытал, когда впервые взлетел.

– Ты его до сих пор помнишь? – поразилась девушка и шаг её стал медленнее.

– Разумеется. Хоть и прошло больше тысячи лет, но ни один дракон не сможет забыть своего первого полёта.

– Тысяча лет! – воскликнула девушка. Гуймао обернулась к Цзячэню и заглянула в его удивительные зелёные глаза. – Ты выглядишь очень молодо! Мы с сёстрами намного младше.

В голосе Водяного кролика слышались ноты разочарования.

«Значит Деревянный дракон много где был и много что видел. Мы с ним так непохожи».

Сестры кролики жили рядом с древним городом и редко путешествовали. Их лес был безопасным, привычным местом.

– Драконы живут тысячелетиями. А мы духи драконов, так что ты права, я довольно стар даже для дракона.

– Тогда у тебя, наверное, очень интересная жизнь? – спросила девушка и перебросила косу на грудь.

Всякий раз стоило Гуймао начать нервничать, она начинала теребить пальцами кончик косы.

– Да, мы с братьями много путешествуем по Земному царству. Мир людей огромный и интересный. Мне нравится бывать на человеческих праздниках.

– Праздники?

– Да, ночью люди запускают салюты, а днём готовят вкусные кушанья. Существует даже праздник Драконьих лодок. В этот день устраивают состязания по гребле на «драконьих» лодках.

– Вот это да! Так удивительно! Оказывается, я многого не знаю про людей. Мы с сёстрами редко выбираемся в город. Так что я ни разу не была на человеческом празднике, – неохотно ответила Гуймао.

Цзячэнь был не только красив, но и умён. А ещё повидал весь мир. Рядом с ним она была необразованной лесной дикаркой.

«Вот она разница между благородным духом дракона и простым духом кролика».

Пока Деревянный дракон и Водяной кролик шли к Небесному дворцу виды сменялись. Чем ближе они подходили, тем больше павильонов появлялось в саду. Многие из них были окружены клумбами и всевозможными цветами, даже такими каких на земле не сыскать. Другие прятались под кронами огромных плакучих ив. Ни один павильон не был похож на другой, но все они были богато украшены. И были пусты. Должно быть все Небожители собрались сегодня в Небесном дворце по наказанию Небесного владыки.

«Значит сегодня действительно важный день. А я опоздала», – опечалилась девушка.

Гуймао представила, как волнуется Имао7, её самая младшая сестра – Деревянный кролик. И как рассердится старшая Динмао8. Она-то любила порядок во всём.

Деревянный дракон заметил, как задумчива стала его спутница и решил, что стал виновником её печали.

«Мне не стоило хвалиться тем, что я знаю больше. Духи-кролики живут совсем не так как драконы и в этом нет ничего плохого».

– Если хочешь, я обязательно возьму тебя с собой на человеческий праздник, – предложил он.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Цзячэнь.

– Тогда я очень, очень хочу, – простодушно ответила Гуймао.