С середины XIII в. жители Европы стали больше путешествовать, но это мало повлияло на их географические воззрения. Феодальная раздробленность не стимулировала тягу к миграциям. Перед путешественниками периода раннего средневековья не стояли задачи, популярные в античном мире, такие как получение образования, участие в спортивных мероприятиях, знакомство с культурой. Не интересовало их и расширение географических представлений, тем более если они противоречили религиозным представлениям. В этот период паломничество были одной из немногих распространенных форм путешествия людей.

Средневековье представляет собой сложный историко-культурный феномен, который имеет свою специфику у разных народов. Поэтому лучше говорить о европейском средневековье, русском средневековье, о средневековом периоде арабской культуры и т. д. Несмотря на существенные различия, культуры различных народов в данный период имеют ряд общих черт. Образ мира во всех этих культурах основан на религии. К этому времени уже существовали практически все мировые религии, древнейшая из которых – буддизм – появилась в Индии еще до нашей эры, а самая молодая – мусульманство – сформировалась на Ближнем Востоке в VI–VII вв. н. э. В Европе во времена Римской империи во II–III вв. получила распространение христианская религия, ставшая господствующей религией европейского средневековья.

Средневековый мир ограничивает земной кругозор человека, открывая перед ним бесконечность небес. Взоры людей устремлены в небо. Церковные колокола отбивают ход времени. Представления о шарообразности Земли и идея единого Мирового океана прочно забыты. Мир представляется как плоский круг, до края которого вполне может дойти человек. Этот мир неоднороден. Его пространство наполнено религиозным содержанием. В нем можно найти святые места и проклятые участки. Сама жизнь человека представлялась трудным путешествием во времени, «восхождением» к миру божественного. Бытовая жизнь человека определяется религиозным культом. Одним из существенных элементов религиозного культа является посещение почитаемых мест, связанных со святым или божеством.

Практически во всех религиях мира есть природные объекты, храмы и захоронения, которым поклоняются верующие. Во времена Древнего мира верующие отправлялись с культовыми целями к храмам, святилищам и святым источникам. Причины, побуждающие верующих людей отправиться в дальнее странствие, самые различные: надежда получить духовную поддержку, желание избавиться от недугов или преследующих их неудач; необходимость исполнить наложенную епитимью и многое другое.

Госпиталь для паломников. Гравюра XV в.

Так формировалась религиозная традиция, получившая название паломничества[20], которая овладела широкими массами верующих и получила свое масштабное развитие в эпоху средневековой культуры, несмотря на то что паломничество как явление зародилось в век весьма скудных географических познаний и крайне неразвитых средств сообщения. Представители всех мировых религий совершают паломнические путешествия. Буддисты повторяют в своих путешествиях странствия Будды, приверженцы сикхизма идут на поклонение в Золотой храм в городе Амристсар на севере Индии, а последователи индуизма почитают и поклоняются сакральным объектам Кришны и Вишны, совершают омовение в водах священной реки Ганг. Паломничество как культурный феномен известно еще с древнейших времен, и каждая религиозная культура имеет свою географию паломничества.

Поклонники Будды совершают паломничество –