Первое исторически доказанное плавание египтян в Пунт состоялось в XXVI в. дон. э. при фараоне Сахура. После многовекового перерыва торговые связи с Пунтом становятся более или менее регулярными. Древние тексты свидетельствуют о путешествии, совершенном по воле царицы Хатшепсут в XVI в. до н. э. Несколько весельных кораблей отправились в страну Пунт за саженцами деревьев, которые источали смолу – мирру. Царица хотела украсить ими террасы своего храма Дейр-Эль-Бахри. Путь был неблизкий, чтобы выполнить волю царицы, древним путешественникам пришлось пройти 2000 км по Красному морю. Маршрут этой экспедиции показан на нескольких рельефах с надписями, сохранившихся на стене храма в Фивах (ныне г. Луксор). Во времена Хатшепсут были построены огромные транспортные суда для перевозки в священный город Луксор 750-тонных обелисков.

География путешествий древних египтян распространялась и на острова Эгейского моря, главным образом на Крит, что подтверждается археологическими находками египетских древностей на этом острове, которые датируются III тысячелетием до н. э. В это время на Крите еще не существовало государства, и находки, скорее всего, завезены сюда самими египтянами, хотя надежных доказательств этому нет.

Древние египтяне не были искусными мореходами. Это связано с особенностями географического положения страны. Нил представляет собой широкую спокойную реку, у дельты которой море изобилует мелями, и потому удобных гаваней в ту пору там не было. Из-за этих особенностей древние египтяне не могли совершенствоваться в искусстве судовождения. Кроме того, Египет чрезвычайно беден лесом, в этой стране не было хорошей древесины для строительства крепких и надежных судов. Вот почему для достаточно продолжительных плаваний по Восточному Средиземноморью египтяне использовали суда, построенные в порту Библ, принадлежавшем финикийцам.

В IV–II тысячелетиях до н. э. на восточном побережье Средиземного моря обитали семитские племена. В Ветхом Завете эта территория, включавшая земли Финикии, Палестины, Иордании и Сирии, именуется Библейским миром. Именно здесь проживали финикийцы, которые основали древнейшие города-государства: Библ, Сидон, Тир, Угарит. Финикийцы заслуженно считаются самыми искусными мореходами древности – научившись строить большие, прочные и быстроходные корабли, они совершали трудные и длительные морские путешествия: прокладывали пути в неведомые страны, открыли и изучили бассейн Средиземного моря, выходили за его пределы.

Финикийцы, опытные мореплаватели, произвели важные технические усовершенствования судов. Гомер в своих стихах описывает их как мужей, славящихся умением строить превосходные суда, изворотливостью, коварством и корыстолюбием, а также страстью к сверкающим безделушкам. Историки именуют их «морскими извозчиками» зато, что они сдавали свой флот внаем. Финикийский флот обслуживал и легендарного царя Соломона, и персидских царей. Нередко финикийцы на своих судах отправлялись путешествовать по заданиям правителей других стран. Так, еще в VI в. до н. э. финикийцы по воле египетского фараона предприняли трехлетнее плавание, во время которого они, обогнув мыс Доброй Надежды, фактически обошли вокруг Африканского континента.

Их рассказы о том, что во время плавания вокруг Ливии (так в то время называлась Африка) они видели солнце с правой стороны, были восприняты как выдумки. Не верил рассказам финикийских мореплавателей и Геродот. В своей «Истории» он, описывая это плавание финикийцев, отмечает, что «Ливия же, по-видимому, окружена морем, кроме того места, где она примыкает к Азии; это, насколько мне известно, первый доказал Неко, царь Египта. После прекращения строительства канала из Нила в Аравийский залив царь послал финикийцев на кораблях. Обратный путь он приказал им держать через Геракловы Столпы, пока не достигнут Северного моря