«Культурные герои» чаще всего описываются как пришельцы, явившиеся к людям с неба или из-за моря, принесли блага культуры и научили их ценить. Они «обустраивали» мир людей, обучали их ремеслам и искусствам, помогая им овладевать знаниями, внушая нравственные понятия и знакомя с законами государственного устройства.

Во многих мифах описания путешествий несут в себе крайне ценные сведения для исследователя истории культуры. Мифы давно уже перестали рассматриваться лишь как порождение фантазии. Их анализ нередко приводит ученых к открытиям. Так, исследование древнегреческих мифов о Троянской войне и странствиях ее героев, в частности, тщательное изучение «Илиады» Гомера, привело в 1870 г. немецкого исследователя Генриха Шлимана к открытию «обильных златом» Микен – города Агамемнона, вождя войска древних греков, участвовавших в осаде Трои, и позднее местонахождения самой легендарной Трои (Троады, расположенной на северо-западе Малой Азии). В начале XX в. другой ученый, англичанин Артур Эванс, начал раскопки на острове Крит, которые принесли миру богатейшие археологические находки того периода.

В мифах, сказаниях и легендах разных народов немало богов, покровительствующих путникам, охраняющих пути-дороги. В древнеиндийской мифологии связанный с солнцем бог Пушан описывается как «повелитель или охранитель пути» и как «спаситель от ложных путей». Боги-олимпийцы постоянно спускались с Олимпа и участвовали в земных делах. Сам верховный бог Зевс покровительствует гостеприимству, за что Гомер называет его «Зевс-гостеприимец». Бог солнца Аполлон считался охранителем дорог, мореходов и путешественников. Другие боги также нередко обращали свои благосклонные взоры на путешественников, оберегали их в превратностях дальних странствий. Миф об аргонавтах повествует, что во время дальних странствий в поисках «золотого руна» грекам помогали богини Гера и Афина.

Одним из признанных покровителей путешественников в античной мифологии считается Гермес, сын верховного бога Зевса и Майи. В римской мифологии почитался под именем Меркурия. Как полагает отечественная исследовательница и знаток античности А.А. Тахо-Годи, Гермес – божество «догреческого, возможно, малоазийского происхождения. На фетишистскую древность Гермеса указывает его имя, понимаемое как производное от греческого „герма“ – груда камней или каменный столб, которыми отмечались в древности места погребений. Гермы были путевыми знаками, фетишами – охранителями дорог, границ, ворот (отсюда Гермес „привратный“ – „Пропилей“); повреждение герм считалось страшным святотатством. Фетишистские рудименты бога обнаруживаются в таких непременных атрибутах Гермеса, как „амбросийные“ (буквально „бессмертные“) золотые крылатые сандалии и золотой жезл – средоточие магической силы. В руках с этим жезлом, усыпляющим и пробуждающим людей, Гермес выполняет одну из своих древнейших функций – проводника душ умерших в Аид, „психопомпа“ или помощника на пути в царство мертвых»[4].

Гермес был вхож в оба мира – жизни и смерти. Во многих мифах Гермес охраняет героев во время странствий. Достаточно вспомнить миф о Персее, которому он вручает меч для убийства Медузы Горгоны, сказание о странствиях Одиссея – ему Гермес открыл тайну волшебной травы, чтобы спастись от колдовства Кирки. Гермес же помогает Приаму проникнуть в стан Ахилла и т. д. К Гермесу обращались как к посреднику между богами и людьми, как к покровителю людей на путях жизни и смерти.

Покровители путешественников встречаются ив мировых религиях. В христианстве пользуется большой популярностью святой Николай, считающийся покровителем путешественников, мореплавателей и школяров. Николай родился в первой половине IV в. городе Патархе, который расположен в Ликии (Малая Азия). Предания повествуют о Николае как об образце аскетической добродетели. Он отказался от богатого наследства, раздав его бедным, нуждающимся людям. Рано проявившийся интерес к религии и успехи в изучении богословия привели его на путь священства. Он стал пресвитером в родном городе.