Дело о населенных местах Чембарскогоуезда, 1877 г (ГАПО, ф.9, оп.1, д.402)

В 1795 г. дворянам Чембарского уезда принадлежали 67,8 % крестьян, остальные числились государственными. Крупными владельцам земли и "крещенной собственности" в конце XVIII в. были министр просвещения А.К. Разумовский, действительный тайный советник П.А. Шепелев, граф П.Б. Шереметьев, три брата Нарышкиных, П.А. Лачинов, князь П.П. Волконский, Ф.А. Грибоедов, П.Г. Языков, генерал И.П. Архаров, князь Голицин, а также П.И. Горсткин, В.А. Левашов, И.Ф. Заруцкий, В.В. Кугушев, И.Г. Рахманинов, и другие – более 100. Остальные 95 владели в уезде менее 100 душами. Так, чембарские помещики Крымские, близко знакомые семей Арсеньевых и Лермонтовых, владели несколькими десятками крепостных душ в с. Пачелма. Именно Алексей Алексеевич Крымский в 1845 г. записал в Тарханах по личному прошению Арсеньевой ее последнее духовное завещание.

В 1826 г. из 70 населенных пунктов Чембарского уезда 40 находились во владении помещиков (7458 дворов), 56 % земли (в 1860-х гг.). К концу XIX в. в собственности дворян все еще находилось около половины всей земли[26][27].

Характерной чертой того времени стало переселение помещиками своих крестьян из других регионов России. Это резко ухудшало и без того удручающе плохое состояние крестьян. Крестьянские выступления на территории Среднего Поволжья в 1905–1907 гг. стали массовым явлением. Тяжелейшее социально-экономическое положение крестьянства, жесточайшая эксплуатация помещиков, регулярно повторяющиеся массовые голодоморы и различные эпидемии, а также непосильные налоги и государственные поборы, рекрутская служба, а затем воинская повинность – все это создавало благоприятную почву для народного негодования и социальных конфликтов.

Аграрный вопрос, как и прежде, оставался нерешенным, и он наиболее обострился в условиях демографического взрыва нач. ХХ в. Деревня снова становилась очень восприимчивой к революционным настроениям. Пензенский губернатор И.Ф. Кошко отмечал в своих записях, что"…наделы крестьян были крайне малы, сплошь и рядом мужики сидели на дарственных наделах и могли существовать лишь арендуя землю у помещиков, и уплачивали очень высокую плату до 18 руб. за десятину".

Революционные выступления прокатились по всей губернии, а борьба с крестьянским движением стала чуть ли не главным направлением деятельности местной администрации. Неурожай в Поволжье 1905–1906 гг. еще больше усугубил тяжелое экономическое положение крестьянства, что сделало деревню наиболее чувствительной к революционной агитации социалистических партий. Крестьяне Пензенской губернии, в частности Чембарского, Керенского, Городищенского уездов, стали грабить склады и общественные хлебные магазины, а также помещичьи усадьбы. Они снова поджигали имения дворян. При попытке заставить крестьян вернуть хлеб и другое награбленное имущество, пензенская полиция часто применяла оружие. Среди крестьян оказалось много убитых и раненых. Сокращения налоговых поступлений, в свою очередь, толкало органов местные власти к применению конфискации имущества неплательщиков и использования силы. Так, в некоторых деревнях Керенского уезда сопротивление крестьян при сборе недоимок удалось сломить лишь после применения оружия привлеченными в помощь войсками.

После расстрела мирной демонстрации 9 января 1905 г. первыми выступили ткачи фабрики Казеева в с. Большая Лука Керенского уезда. Вскоре забастовали телеграфисты и работники депо станций Пенза и Рузаевки. Волнения охватили и Нижний Шкафт Городищенского уезда. В Чембарском уезде возникло первое аграрное забастовочное движение сразу после того, как беспорядки были жесточайше подавлены усилиями Саратовского губернатора П.А. Столыпина в Сердобском и Балашовском уездах. Бунты массово возникли и в соседней Тамбовской губернии, в Кирсановском уезде. Столыпин призывал и распорядился у себя в губернии"… в случае насилия и вооруженного сопротивления открывать по крестьянам огонь". В Пензенской губернии в ноябре 1905 г. было введено положение об усиленной охране (до 1910 г.), год спустя учрежден военно-полевой суд. Был составлен секретный циркуляр, в котором указывалось, чтобы по делам этих судов осужденные не обращались к царю с просьбами о помиловании.