. Глава удела осуществляет властные полномочия на данной территории, в его казну поступает доход с нее, он же обладает правом завещательного распоряжения, создавая новые уделы во главе с наследниками. Удельные князья могли быть вассалами более сильных, как правило великих, князей. Те, в свою очередь, возглавляли целые феодальные комплексы. В их состав могли входить не только уделы князей, но и владения других его вассалов – вотчины светских и духовных феодалов. Удел впоследствии мог стать центром создания нового феодального комплекса, как это можно видеть на примере Московского княжества, возвысившегося на Северо-Востоке Руси в XIV в. и ставшего центром объединения русских земель.

Удельный период полон сложных, противоречивых процессов: с одной стороны – расцвет и усиление отдельных земель, например Новгорода, Владимира, с другой – явное ослабление общего военного потенциала, усиливавшееся дробление княжеских владений. Если в середине XII в. на Руси было 15 государств, в начале XIII в. – около 50, то в XIV в., когда начался процесс консолидации, количество государств достигало 250[370].

Комплекс причин, породивших раздробленность, охватывал практически все сферы жизнедеятельности общества. Одним из самых важных в этом ряду факторов справедливо считается раздел территории единого государства между наследниками в условиях отсутствия юридически обоснованного права престолонаследия.

Формально начало удельного периода относится ко времени завещания Ярослава Мудрого в 1054 г., по которому он «посадил» своих сыновей для управления страной в разных русских областях. Этот процесс сопровождался ожесточенными междоусобными войнами между наследниками. Усобицы князей на Руси сопутствовали и в значительной мере препятствовали историческому движению, но не определяли полностью ту или иную форму политической власти. Разделы княжеских земель между наследниками, ставшие особенно ощутимыми к XIII в., усугубляли дробление княжеств-государств, оказывая негативное влияние на формирование новой эпохи в истории страны.

В основе всех названных событий, конечно, лежали экономические причины. Тринадцатый и последующие века характеризовались быстрым ростом крупного феодального землевладения, активным закабалением свободных крестьян-общинников, превращением многих из них в холопов. Постепенно формировался значительный слой крупных землевладельцев, часто более состоятельных, чем Великий князь. Нередко местные землевладельцы владели и крупными богатыми городами. Сами великие князья нередко раздавали своим приближенным доходы с земель «кормления», что также подрывало их реальные возможности в полной мере влиять на положение дел в провинции.

Феодальное хозяйство в основном носило натуральный характер, было замкнутым, что ослабляло экономические связи с центром. Экономическое, финансовое и, кроме того, военно-политическое могущество местной власти неуклонно усиливалось.

Серьезное влияние на формирование предпосылок распада единой государственности оказало активное развитие ремесел. Во второй половине XII в. оно поднялось на новый уровень. Число ремесленных специальностей превысило 60. Особенно больших успехов достигли городские ремесла. Однако все более ослаблявшиеся внутриэкономические и внешнеторговые связи приводили к обособлению местных рынков.

Этот процесс был тесно связан с развитием городов. Постепенно они превратились в самостоятельные экономические и военно-политические центры. К XIII в. на Руси их насчитывалось уже около 300. Помимо традиционных, уже известных центров, возникали новые: на северо-востоке страны – Москва, Звенигород, Владимир-на-Клязьме; на юго-западе – Галич, Холм. Они превратились прежде всего в ремесленно-торговые центры для окрестных земель. Вокруг них строились деревни и села, снабжавшие городское население продовольствием и сельскохозяйственным сырьем. Многие города представляли собой феодальные усадьбы, крепости князей. Со временем часть из них стали административными центрами суверенных государств.