Однако в X веке каганат уже не представляет былой мощи, несмотря на все прикладываемые его правителями усилия. Внутри то и дело возникают восстания, границам угрожают русы, печенеги и прочие захватчики. Народы, ранее обложенные данью, перестают ее выплачивать. В итоге в 968/969 гг. году Хазарский каганат был разгромлен дружинами киевского князя Святослава Игоревича32.
Булгар – город небольшой, нет в нём многочисленных округов, и был известен тем, что был портом для упомянутых выше государств, и опустошили его русы и пришли на Хазаран, Самандар и Итиль в году 358 (968/969) и отправились тотчас же после к стране Рум и Андалус… И ал-Хазар – сторона, и есть в ней город, называемый Самандар, и он в пространстве между ней и Баб ал-Абвабом, и были в нём многочисленные сады…, но вот пришли туда русы, и не осталось в городе том ни винограда, ни изюма.
Ибн Хаукаль. «Книга путей и государств»33
Это послужило толчком для нового движения адыгских племен из предгорий Кавказа на равнины Кубани. И на левобережье появляется значительное количество их поселений, курганов и могильников. А на Тамани в это время появляется русское княжество Тмутаракань34, просуществовавшее, правда, недолго – чуть менее века.
Аланское ранне-феодальное государство
Теперь мы опять вернемся к аланам, так как они снова выходят на мировую арену. Мы помним, что аланы пришли в Закубанье и в предгорья Кавказа еще в I веке нашей эры. Потом их сметают гунны и подчиняют хазары. Под воздействием нашествия гуннов большинство аланов бежит в верховья Терека и Кубани, где и оседает в горах. Страна разделяется на Западную и Восточную Аланию. Западная граница ее проходит как раз по междуречью рек Белой и Лабы. Аланские памятники открыты археологами на берегах Малой и Большой Лабы и Урупа.
Восточная часть Алании чаще подвергалась арабским вторжениям. И выступая в роли союзников хазар, аланы не раз спасали Юго-Восток Европы от нашествий арабов.
В VIII – IX веке у аланов начинается экономический рост. Активно развиваются ремесла. В первую очередь гончарное. Достигают своего успеха кузнецы. Они осваивают новые приемы обработки железа. Об их работе лучше всего говорят клинки, изготовленные из высокоуглеродистой стали – одни из лучших образцов холодного оружия эпохи раннего Средневековья. Именно в аланское время происходит зарождение традиций ювелирного искусства, которое со временем в XVIII – XIX веках достигает своих вершин у кавказских мастеров. Деревообработка тоже находится на высоком уровне.
Через Западную Аланию, а точнее через два перевала Клухорский и Санчарский, проходят две дороги, Миссимианская и Даринская, принадлежащие к северной ветви Великого шелкового пути (эту информацию можно найти в византийских исторических сочинениях35). Из Китая и Средней Азии через степное Приаралье, минуя северный берег Каспия, караваны шли далее по Зеленчуку, Кубани, Урупу и Лабе через земли аланов, откуда через перевалы выходили по землям древней Абхазии к византийским владениям. Из Византии же по той же дороге караваны шли обратно в Среднюю Азию и Китай.