В «Толковом словаре Ефремовой» сказано:

«Казак (Муж.) – член военно-земледельческой общины вольных поселенцев из бежавших на окраины государства (Дон, Яик, Запорожье) крепостных крестьян, холопов и городской бедноты (на Руси XIV – XVII вв)».

Многие великие умы и раньше и сейчас, ломали голову, от чего же произошло само слово «КАЗАК».

Приведу несколько версий:

1. Первоначальное греческое начертание Коссахи дает два составных элемента этого названия «кос» и «сахи (саки)», два слова с определенным скифским значением «Белые Сахи (Саки)». Коссака, кроме значения Белые Сака имеет и еще одно скифо-иранское значение – «Белые олени».

2. От косогов – одного из кавказских народов;

3. От слова козары или хазары;

4. От монгольского языка, где «ко» – броня, защита, и «зах» – граница; и таким образом, одно из значений древнерусского слова «козак» – защитник границы;

5. От турецко-татарского «казак» – свободный, независимый человек, удалец, искатель приключений;

6. По половецки (тюркски) казак – означает «страж»;

7. У татар это бессемейные и «бездомовые» воины, служившие авангардом в походах и при перемещениях татарских орд, несшие, в основном, разведывательную и сторожевую службу.

Все эти версии имеют право на существование.

Если суммировать все версии вместе, то получим следующее значение слова «КАЗАК»:

«Казак» – это свободный, независимый человек, удалец, искатель приключений, бессемейный и бездомный воин, защитник и страж границы.

Эти все качества полностью подходят для определения сущности казаков. Такими они в точности и были раньше.

В «Исторических очерках Дона» Краснов П. Н. писал:

«Враг был конный. Пришлось и этим людям садиться на коня. По-татарски, так же, как и по-турецки легковооруженный конный воин, без доспехов – панциря, кольчуги и шлема – назывался «гозак». Искаженное это слово и стало нарицательным для насельников Донских степей, и стали они называться везде и у себя и за пределами Дикого Поля – «казаками».

Когда проходили те люди линию сторожевых Рязанских крепостей и засек, вступали в Дикое Поле и пробирались узкими тропками на юг, или плыли на челне, в скором времени окликал их громкий голос с вышки и слышался могучий посвист:

– Гей! Что за человек?

– Человек я Божий, – отвечал обычно пришлец, – обшит я кожей, крыт рогожей.

– Гей!.. Сам вижу. Чего пришел искать?

– Счастья пришел я искать. Воли Божией, у вас, у казаков, у вольных людей.

– В Бога веруешь?

– Верую. Его молитвами и дошел.

– А ну, перекрестись!

И крестились все, кто приходил на Дон и Русские православные с Русскими именами и прозвищами и иных земель люди – Грековы – выходцы из Греции, Татариновы и Татаркины – пришельцы от татар, менявшие магометанскую веру на вольную казачью жизнь, Грузиновы, пришедшие из далекой Грузии, Персияновы из Персии, Черкесовы из черкессов, Сербиновы и Себряковы из сербов, Миллеры из немецкой земли, Калмыковы из калмыцких кочевников, Мещеряковы из мещерских татар, Поляковы и Яновы из Польши – всех обламывала казачья удалая жизнь, все равно становились Донскими казаками и забывали, откуда и каким ветром занесло их предков на Тихий Дон в Дикое Поле.

Сильный, многочисленный, неистовый и жестокий враг был кругом. Бывали годы, когда в борьбе один на сто выбивалась сила казачья. Какая нужна была дисциплина, какое подчинение своему атаману-вождю, чтобы устоять в страшной неравной борьбе, какое нужно было товарищество – все за одного и один за всех, чтобы отстоять свое право на жизнь на Дону!».

Кто были раньше казаки и откуда они взялись сейчас никто не может сказать точно, а доказать тем более не может. Эта тайна казаков надежно скрыта в глубине веков. Как писал А. С. Пушкин: «Дела давно минувших дней, преданье старины глубокой…».