После распада готской нации остготы избрали своих вождей из дома Амалов, к которому принадлежал их последний король Германарих. Со своей стороны, вестготы примкнули к знаменитому роду Балтов, происходившему от почти легендарного воина по имени Балта, что на их языке означало «Смелость». В 395 году потомок этого древнего рода, Аларих, был провозглашен королем как раз в тот момент, когда министр Аркадия перестал выплачивать варварам их ежегодное жалование, будучи уверенным, что это окончательно их разозлит. Действительно, вестготы немедленно восстали и под предводительством своего нового короля опустошили Фракию, Македонию, Фессалию и Иллирию. Стилихон выступил, чтобы положить конец этим опустошениям, предварительно обезопасив свои тылы договором с франками; но трудности, созданные Руфином, замедлили его продвижение, и Аларих уже разграбил Пелопоннес, когда Стилихон наконец догнал его. Он загнал вестготов на гору Фолоя в Аркадии, но они смогли ускользнуть через пролив Навпакт. Едва он собрался преследовать их, как получил из Константинополя приказ отступить. Аркадий, по совету евнуха Евтропия, заключил мир с варварами и предоставил Алариху военное управление Иллирией в 397 году.

Презрев эту второстепенную роль, вождь вестготов внезапно поднял свои племена, вторгся в Италию в 402 году и осадил Асти, где укрылся Гонорий. Стилихон пришел на выручку своему господину и полностью разгромил вестготов при Полленции на реке Танаро в 403 году. Вновь побежденный под Вероной осенью того же года, Аларих отступил в Иллирию. В начале 404 года, готовясь к новой экспедиции, он заключил с Гонорием тайный договор через посредничество Стилихона и, повернув назад, бросился в Эпир, чтобы соединиться с римской армией и атаковать Аркадия. Хотя выполнение плана было приостановлено, Аларих все же потребовал компенсации. Гонорий пообещал ему четыре тысячи фунтов золота и поспешил укрыться в Равенне, отказавшись от Милана, своей столицы, где годом ранее он едва не был захвачен варварами. Однако мир в империи длился недолго. Чтобы избежать гуннов и, кроме того, движимые надеждой на добычу, четыре союзных народа – свевы, бургунды, аланы и вандалы – двинулись к Рейну под предводительством Радагайса. Опередив основную массу своих соратников, двести тысяч из них устремились в Италию. Дойдя до Флоренции, они встретили неутомимого и всегда готового Стилихона, который окружил их, уничтожил при Фезулах и захватил их вождя, чья голова была отрублена. Узнав о смерти Радагайса и разгроме его армии, все оставшиеся орды повернули обратно в Западную Германию, чтобы обрушиться на Галлию. Рипуарские франки тщетно пытались защитить свои границы; они были разгромлены кавалерией аланов. 31 декабря 406 года Рейн был форсирован у Майнца, и более двух лет Галлия была добычей этих варваров. Только в 409 году они наконец покинули эту опустошенную страну. Бургунды, отделившись от своих союзников, обосновались у Роны, а аланы, свевы и вандалы в одиночку перешли Пиренеи 13 октября, призванные Геронтием поддержать и защитить дело тирана Максима.

После своих последних побед Стилихон завоевал такой престиж во всем Западе, что по праву считался самой мощной опорой Империи. Ему приписывали план посадить на трон своего собственного сына Евхерия; использовали его связи с готами, которые он никогда не прерывал, чтобы обвинить его в заговоре с целью свержения императора. Гонорий, встревоженный, приказал убить Стилихона и перебить всех его друзей. Его сын Евхерий и жена Серена были задушены, а его дочь Терманция, жена императора, была лишь позорно отвергнута (408 год). Гонорий также отказался выполнить обязательства, данные Алариху, и издал указ о смертной казни для готов, находившихся в Италии. Этого было более чем достаточно, чтобы спровоцировать новое вторжение. Король вестготов пересек Альпы, По, Апеннины и разбил лагерь у стен Рима (409 год). За обещание пяти тысяч фунтов золота и тридцати тысяч фунтов серебра он согласился отступить и отправился на зимние квартиры в Тоскану; но поскольку эти предварительные соглашения не были promptly выполнены, он вернулся и осадил Вечный город, который, измученный голодом, вскоре капитулировал. Чтобы угодить победителю, сенат объявил о низложении Гонория, скрывавшегося в Равенне, и даровал пурпур префекту Атталу, который руководил обороной. Тот проявил такую presumptuous неспособность, что Аларих, свергнув его так же легко, как и добился его избрания, вырвал у него скипетр в присутствии армии и заставил его надеть одежду раба. Переговоры с Гонорием возобновились, пока тот в промежутке пытался спровоцировать дезертирство в лагере варваров. Аларих, разъяренный, в третий раз вернулся к Риму. 24 августа 410 года его победоносные войска вошли в город, который три дня подвергался грабежам и пожарам. Однако Аларих пощадил церкви и беглецов, которые нашли в них убежище.