И снова в падении туземной империи сыграла свою роль легенда о возвращении белого бога. У инков было предсказано возвращение бога Виракочи, а у ацтеков возвращение бога Кецелькоатля со своими многочисленными детьми.

В 1519 году начал свой поход Эрнандо Кортес во главе 600 пехотинцев, небольшого отряда кавалерии и несколькими орудиями. Рядом с ним были его офицеры Диего де Ордас и Кристобаль де Олид, и патер Бартоломе де Ольмедо.

Завоеватели высадились на острове Косумель, расположенном к востоку от берегов Юкатана, и населенном индейцами, говорившими на языке майя. Здесь Кортес приобрел ценнейшего союзника. Это был пленённый индейцами, потерпевший кораблекрушение испанец по имени Херонимо де Агиляр. Именно с него писал героя своего романа «Дочь Монтесумы» Томаса Вингфилда писатель Райдер Хаггард.

Агиляр владел в совершенстве несколькими наречиями майя и именно он оказал экспедиции ряд неоценимых услуг. В следующий раз флотилия кораблей Кортеса бросила якоря в нынешнем мексиканском штате Табаско. Здесь испанцы столкнулись с племенами чонтали. Потерпев поражение, индейцы пришли к Кортесу с дарами. И среди этих даров был еще один неоценимый подарок судьбы, без которого завоеватель никогда бы не покроил конфедерацию.

Среди двадцати красивых рабынь, подаренных Кортесу, была девушка по имени Малинче или Малинцин. Кортес называл её Марина. Она отлично владела языком науатль – государственным языком ацтекской конфедерации. Она обладала исключительными способностями к изучению языков и быстро овладела испанским.

Вот что писал о ней Хагград в своем романе:

«А вспомните судьбу самой Марины! Она любила своего мужа Кортеса, или Малинцина, как его начали из-за нее называть индейцы, и ради него предала свою родину. Если бы не Марина, испанцы никогда бы не овладели Теночтитланом, или, как теперь говорят, Мехико. Ради своей любви она пожертвовала честью, но что она получила взамен? Что хорошего принесло ей содеянное зло? В награду за все, когда красота Марины поблекла, ее отдали в жены другому, менее знатному человеку, точно так же, как отслужившую свое скотину продают более бедному хозяину» *. (*Цит. по книге Хаггарда Р. Дочь Монтесумы.)

И здесь он совершенно прав. Марина была абсолютно предана новым хозяевам. Именно она стала проводником для завоевателей по территориям конфедерации.

Из Табаско испанцы отправились к острову Сан-Хуан-де-Улуа, открытому и названному испанцем де Грихальвой. Именно здесь начинается завоевание империи ацтеков! Здесь они встретились с представителем ацтекской администрации. Представитель конфедерации Теутлиле прибыл для встречи с незваными гостями и поинтересовался, что им нужно?

В свите чиновника было несколько рисовальщиков. Монтесуме Второму необходимо было отправить отчет о чужеземцах.

Кортес для встречи с вождем облачился в полные боевые доспехи. Золотая насечка на его металлическом нагруднике и шлеме сверкала в лучах солнца. Рядом знаменосец держал штандарт его величества короля Испании Карла Пятого, именем которого и свершалось завоевание.

Для Теутлиле были продемонстрированы выездка лошадей, пальба из пушек и мушкетов, корабли. Он лично спросил, что это такое на голове у Кортеса. Напоминает головной убор, что носил на своей голове сам великий бог Кецалькоатль.

Тогда Кортес снял свой шлем, которым заинтересовался туземец, и передал его вождю.

– Возьми, – произнес он. – Это тебе! Покажи своему повелителю.

Один из слуг принял шлем и вождь поблагодарил вежливым кивком головы.

– Я покажу это своему повелителю, пришелец. И тебе вернут его обратно.