Решающую роль в процессе возникновения социального прагматизма сыграл все же, как представляется, Джон Дьюи (John Dewey) (1859–1952), который оказал влияние на развитие социологии и социальной психологии не только своими работами, посвященными непосредственно проблемам этих наук, но и своими философскими, этическими, педагогическими, политическими и т. д. трудами. Он был одним из главных создателей интеллектуальной атмосферы, в которой работали другие американские теоретики. Еще не исследовано прямое влияние, которое он оказал на Кули, Томаса и Мида, то есть тех писателей, которых обыкновенно считают основателями символического интеракционизма[149]. Социальную теорию Дьюи при этом следует искать не только в таких произведениях, как Human Nature and Conduct. Introduction to Social Psychology[150] (1920) или The Public and its Problems[151] (1927), но также в таких его педагогических трудах, как, например, The School and Society[152] (1899) и Democracy and Education. An Introduction to the Philosophy of Education[153] (1916), философских работах, таких как, например, Essays in Experimental Logic[154] (1916), Experience and Nature[155] (1925), The Quest of Certainty. A Study of the Relation of Knowledge and Action[156] (1929) или Logic. The Theory of Inquiry[157] (1938), в психологических исследованиях, публицистике и т. д.

В отличие от прагматизма Джеймса, инструментализм Дьюи был философией par excellence