– Точно завтра?

– Абсолютно! – заявила Ирочка. – Это же Вы Феликса принесли, когда он едва глаза открыл, да? Это был Ваш день рождения, вот все и решили, что он у вас общий будет. 12 сентября! Вот вас обоих и поздравим!

У Валентины заалели щёки. Да, эту традицию они соблюдали все эти годы, только откуда об этом знать Иришке? Она влилась в их котолюбивые ряды меньше года назад. Значит, Любочка рассказала, больше некому.

Кроме неё, в приюте под названием «Кошкин дом» была ещё ветеринар Любочка. Все звали её именно так, хотя старушка разменяла уже восьмой десяток. Кошачьим здоровьем она, как и сама Валентина, занималась на общественных началах. Располагался приют на территории дачи Валентины, обитало здесь три десятка хвостатых питомцев всех мастей и возрастов. Феликс был первым, а значит, самым старшим. В шутку его называли директором «Кошкиного дома», и кот оправдывал это прозвище. Это сейчас он был крайне серьёзным, степенным котом чёрной масти, с белой манишкой, пользовался засуженным авторитетом, вникал во все дела, разбирал споры и распри. А тогда…

Валентина вспомнила маленький пищащий комочек, который умещался у ней в ладони. Котёнка выкинули в ящик для отходов, но он каким-то чудом выжил и ползал там под поливным дождём, прячась между пакетами, когда кошачьи ангелы послали ему спасение в лице Валентины. У неё была привычка непременно выбрасывать мусор вечером, в любую погоду, и эта педантичность спасла котишку от печальной участи.

У неё тогда сердце словно иглой кольнуло. Кем же надо быть, чтобы выбросить живое создание, словно ненужную вещь?! Она завернула котёнка в шарф, укрыла под курткой, согревая своим теплом, и понесла домой. Он даже молоко лакать не умел, пришлось кормить из пипетки. И ведь выжил, выцарапался из лап смерти! Валя назвала его Феликсом, то есть «счастливым».

Потом она нашла кошек Машку и Дашку, ещё троих котят ей подбросили под дверь. Семья постепенно росла, и Валентина всерьёз задумалась об расширении территории. Ответ нашёлся сразу: дача, оставшаяся от родителей. Заодно и повод будет чаще наведываться, а то сад с огородом давно уже заброшены…

Так и появился приют «Кошкин дом», и постояльцев в нём с каждым годом только прибавлялось. Соседка по даче, хорошая знакомая мамы, добрейшая Любовь Сергеевна, когда-то трудилась ветеринаром и охотно откликнулась на просьбу о помощи. Нашлись волонтёры, они помогали ухаживать за котами и кошками, лечить их, а главное – распространять информацию в интернете. Сама Валентина давно уже научилась зарабатывать на интернетных просторах, благо спрос на услуги литературного редактора был постоянный, а ей не надо было ходить на работу и сидеть там от звонка до звонка. Так что на заботу о кошках ей хватало и времени, и сердца. У приюта была добрая слава, и его «постояльцев» быстро разбирали. Всех, кроме Феликса. Ему отчего-то не везло. Так и прожил он в «Кошкином доме» все семь лет.

Впрочем, в жизни Валентины тоже особых перемен не происходило. Она частенько подшучивала, обращаюсь к коту:

– Не хотят нас забирать, да, Феликс? Значит, мы здесь на своём месте. Да и некогда нам, вон какое хозяйство на нас! Только успевай поворачиваться!

Феликс мудро взирал на неё, соглашаясь. Он точно чувствовал себя на своём месте. А кто ещё приглядит за тем, чтобы все жили в мире и согласии? Кто проверит, чтобы малыши не шалили? Кто посидит с Валентиной, выслушает её, помолчит рядом, ляжет на колени, когда она набегается за день и почувствует, что они ноют? Всё же 49 лет – это уже не молодость. Особенно для человека. Для кота 7 лет – те же 49, но он-то чувствовал себя великолепно! А вот Валентину завтрашний день рождения уже не так чтобы и радовал…