Стремление русских ученых переосмыслить историю права под новым углом зрения нашло выражение в ее своеобразной диалектической интерпретации: теория естественного права выступала при этом как исходная позиция (тезис), ее критика с позиций исторической школы права означала попытку ее отрицания (антитезис), и, наконец, последующее, современное развитие призвано было дать новое высшее единство теории права (синтез). Естественно, что их внимание при этом привлекла та попытка синтеза правовой мысли, которая была предпринята выдающимся немецким философом права Р. фон Иерингом, понимавшим право как юридическую защиту практических интересов общества.

Какие же идеи Иеринга оказали стимулирующее влияние на русскую юриспруденцию? В свете всего сказанного понятно, что наибольший их интерес вызвали критические суждения Иеринга в адрес исторической школы права. Прежде всего, он усматривал недостаток этой мысли в абсолютизации идеи народного (или национального) духа как единственного источника права. В противовес этому он справедливо подчеркивал важную роль взаимовлияния культур, юридических порядков различных народов в процессе их становления. Основным аргументом при этом служило явление рецепции римского права в средневековой Европе, объяснить которое с позиций теории национального духа не представляется возможным. Для Иеринга особенно важное значение имело то, что в рецепции римского права в новых условиях и различных странах выступала, прежде всего, идея всеобщности рациональных правовых норм. За постановку этой гипотезы он и ценит теории естественного права. «Естественное право, – говорит он, – не стояло вне времени и не игнорировало данных обстоятельств, и было в действительности только идеализацией существующего порядка, попыткой научно передать и обосновать действительность всеобщности и всемирности нового права»131.

Другой основной идеей исторической школы, против которой выступал Иеринг, и которая вызывала также критику русских юристов, была идея поступательного органического развития права. Ему представлялась ограниченной мысль о саморазвитии права, органически вырастающего подобно растению. Согласно его концепции, право является выражением определенных общественных интересов и целей, почему он и отстаивал телеологический характер права. Правовой порядок формируется под воздействием различных внешних сил, имеющих неоднозначную природу – физическую, экономическую и нравственную132. География, торговля, средства сообщения – все это условия развития общества, а, следовательно, и права. Важно отметить обращение Иеринга к экономическому фактору (труд, капитал, обмен), который служит для него основой понимания многих явлений права, во всяком случае, их реальной подоплеки. Третья крупная идея Иеринга, возникшая в полемике с исторической школой, состоит в тезисе об активной роли человеческой воли в преобразовании права. Если в представлении Савиньи и Пухты формирование и развитие права происходит столь же незаметно и безболезненно, само собою, как и образование языка, то для Иеринга развитие права предполагает активное воздействие на него извне, путем отрицания старого новым. Из этого следует вывод о том, что правовые нормы являются результатом соотношения борющихся сил, «борьбы за право»133.

Все эти идеи находили живой отклик в России эпохи борьбы за правовое государство. Однако разные течения подчеркивали в воззрениях немецкого мыслителя главным образом те идеи, которые соответствовали их собственным научным и социальным позициям. Для сторонников возрождения естественного права значение воззрений Иеринга виделось в том, что он синтезировал идеи естественного права и исторической школы таким образом, что на первое место выступали общечеловеческие принципы права, а также возможность борьбы за них с точки зрения нравственного идеала. В то же время для данного направления в лице, например, Новгородцева, Михайловского и других неприемлемыми оказывались те положения его учения, которые были наиболее близки социологической школе права – прагматизм, отрицание нравственной основы права, невнимание к проблемам конфликта личности и общества. Для социологической школы права в лице Муромцева, Ковалевского, Гамбарова и других учение Иеринга стало отправной точкой для более глубокого изучения социальной природы права, выявления тех факторов, которые определяют его формирование, сравнительно-исторического анализа правовых институтов. «Важнейшей задачей для нынешней юриспруденции, – говорил, в частности, Н.А. Гредескул, – является социологическая разработка права, сперва вслед за Иерингом, а затем и вперед от него»