В ходе первого заседания съезда начался штурм Зимнего дворца, и делегаты слышали звук пушечного выстрела крейсера «Аврора». После оглашения Каменевым полученного от В. А. Антонова-Овсеенко донесения о взятии Зимнего дворца и аресте министров Временного правительства съезд в 5 часов утра 26 октября официально решил главный вопрос Октябрьской революции – вопрос о власти. Он был решен путем принятия написанного В. И. Лениным и оглашенного А. В. Луначарским воззвания «Рабочим, солдатам, крестьянам!». Это воззвание заложило основы политической системы Советского государства. Оно констатировало низложение Временного правительства и арест большинства его членов; провозгласило переход власти в столице в руки съезда; постановило переход всей власти на местах в руки местных Советов; обещало решить насущные вопросы революции: предложить демократический мир всем народам и немедленное перемирие на фронтах; обеспечить безвозмездную передачу помещичьих, удельных и монастырских земель в распоряжение крестьянских комитетов; провести полную демократизацию армии; установить рабочий контроль над производством; своевременно созвать Учредительное собрание; доставить хлеб в города и предметы первой необходимости в деревню; обеспечить всем народам России право на самоопределение.

На втором заседании съезда по вопросам о мире и земле выступил В. И. Ленин. Прежде всего он зачитал написанный им Декрет о мире, который в 11 часов вечера 26 октября был единогласно принят под долгие овации, крики «Ура!», пение «Интернационала» и похоронного марша в память о жертвах войны. Основные положения первого советского декрета сводились к следующему: немедленные переговоры о всеобщем демократическом мире, т. е. мире без аннексий (захвата чужих территорий) и контрибуций; 3-месячные переговоры обо всех возможных условиях мира; отмена тайной дипломатии, опубликование тайных договоров, заключенных прежними правительствами России, и отмена договоров, направленных «к удержанию или увеличению аннексий великороссов»; предоставление каждой малой или слабой народности, присоединенной к большому или сильному государству, права «решить без малейшего принуждения вопрос о формах государственного существования» путем свободного голосования. Декрет был обращен и к народам, и к правительствам воюющих стран. С одной стороны, он звал народы к революции, к давлению на свои правительства в вопросе о мире, с другой – приглашал правительства сесть за стол переговоров, т. е. был дипломатическим актом. Декрет не был ультимативен, он предусматривал возможность обсуждения различных вариантов мира. Наконец, он не давал повода обвинить большевиков в стремлении к сепаратному миру, оставляя советскому правительству развязанными руки и на продолжение войны (в случае всеобщего отказа от мира), и на всеобщий мир, и на сепаратный мир (если предложение поддержит только сторона противника).

В 2 часа ночи 27 октября съезд решил вопрос о земле, приняв написанный и зачитанный Лениным Декрет о земле. Декрет содержал раздел «О земле», взятый из «Крестьянского наказа о земле», подготовленного эсерами на базе 242 наказов местных Советов крестьянских депутатов и опубликованного в газете «Известия» в августе 1917 г. Декрет не отражал взгляды большевиков по аграрному вопросу, поскольку не предполагал коллективизации крестьянских хозяйств. Но он отвечал чаяниям десятков миллионов крестьян, которые, по мнению Ленина, должны были учитывать большевики, заинтересованные в победе пролетарской революции в крестьянской стране.

Второй советский декрет отвечал на три основных вопроса: кто должен владеть, распоряжаться и пользоваться землей. Прежде всего, частная собственность на землю отменялась, сделки с землей (купля-продажа, залог, аренда и пр.), а также наемный труд на земле запрещались. Земля объявлялась «всенародным достоянием», что впоследствии трактовалось большевиками как национализация земли, т. е. переход ее в государственную собственность. Такая трактовка вызывала возражение левых эсеров. Далее, помещичьи земли подлежали конфискации и передаче вместе с удельными, монастырскими и церковными в распоряжение местных земельных комитетов и Советов. Наконец, земля подлежала разделу и передаче в пользование всем желающим трудоспособным гражданам России по равной норме (принцип уравнительного землепользования). Нетрудоспособные лишались права пользования, им была обещана государственная пенсия. Разделу не подлежали крупные высококультурные хозяйства. Приусадебные участки оставались в пользовании бывших владельцев.