В 1325 году митрополит Петр перенес свою кафедру из Владимира в Москву и завещал похоронить себя в этом городе. Владимир же в это время был владением тверского князя.

Митрополит Алексей (1293–1378), дважды съездив в Орду, добыл у хана ярлык на великое княжение малолетнему Дмитрию Донскому, отбив его у суздальского князя Дмитрия Константиновича. Он активно поддерживал Дмитрия Донского в его борьбе с суздальско-нижегородскими князьями.

На рубеже XV–XVI вв. иосифлянское руководство церкви сформулировало теорию «Москва – Третий Рим», которая в условиях падения Византии и Флорентийской унии (1439) провозглашала Москву единственной хранительницей истинной веры – православия.

С окончанием формирования Российского централизованного государства союз московских князей и бояр, позволявший им сосредоточивать в своих сундуках богатства бояр покоренных князей, рухнул.

После смерти Василия III начался период боярского правления. Знатнейшие боярские роды (Глинские, Шуйские, Бельские, Оболенские, Воронцовы, Кубенские, Старицкие), пользуясь фактическим отсутствием ввиду малолетства Ивана IV центральной власти, стремились достичь максимального обогащения и политической независимости.

С декабря 1533 г. по апрель 1538 г. правили регентша, мать Ивана IV Елена Глинская, и ее фаворит князь И.Ф. Овчина-Телепнев-Оболенский. Россия потеряла в войне с Литвой Любеч и Гомель. После смерти Елены ее фаворит был казнен (1539), а к власти пришел «боярский совет» во главе с князьями Шуйскими.

На протяжении 1538–1547 гг. шла борьба за верховную власть между родами Шуйских и Бельских.

В 1543 году 13-летний Иван IV, с детства не страдавший излишним гуманизмом, затравил собаками главу рода князя Андрея Шуйского, после чего реальная власть перешла к боярам Воронцову и Кубенскому, но и их казнили летом 1546 г. по приказу набиравшего силу Ивана за недостаточную настойчивость в проведении казанской политики. В течение следующего года на вершине пирамиды власти оказались бабка Ивана IV – Анна Глинская и ее сыновья.

Кончилась боярская эпопея раздоров 16 января 1547 г., когда Иван IV Грозный (1547–1584) венчался на царство, причем не просто великим князем, а государем всея Руси и царем московским, чем подчеркивалось божественное происхождение его власти.

Утвердившись на престоле, Иван IV начал бурное реформирование устоев жизни московского общества (рис. 9). В целом реформы середины XVI в. в России были реформами феодального государства, проводившимися за счет крестьянства и, что характерно для России, за счет крупных собственников – бояр, в интересах дворянства, как опоры царя, с целью усиления самодержавной централизованной государственной власти, сосредоточения в ее руках не только политической власти, но и всех прав собственности.

Главной особенностью ментальности Ивана Грозного как государственного деятеля, а также определенной части российского служилого сословия было утверждение в их сознании приоритета государственного устройства на жестких вертикальных связях и подданства всего общества власти обожествляемого единоличного правителя. Для воплощения этого идеала Иван Грозный создал специальный механизм – институт опричнины (1564–1572).

3 декабря (Николин день) 1564 года Иван Грозный с семьей и, что удивило московский люд, с казной, святыми иконами и громадным обозом выехал из столицы в Коломенское на богомолье.

Только через месяц царь объявился в Александровской слободе, откуда отправил письмо митрополиту Афанасию, в котором сообщал, что положил свой гнев «на архиепископов и епископов, и на архимандритов, и на игуменов, и на бояр своих, и на дворецкого, и на конюшего, и на окольничих, и на казначеев, и на дьяков, и на детей боярских, и на всех приказных людей», а на простой народ государь, мол, гнева не держит. Таким путем царю удалось создать в среде посадского и крестьянского населения мнение, что изменники вынудили его оставить царство и бежать куда глаза глядят. Ну а в ряды изменников Иван записал всех, кто мог представлять хоть малейшую угрозу его единовластию.