Говорил с народом деревни их главный офицер. От других его отличала лишь особая маска ни лице и особые нашивки на нижней части плеч. Так можно было отличить воинский ранг рыцаря.

– Кажется, нам тут не место друг, – прошептал Рейн.

Рейн начал разворачиваться вместе с конем, находясь в толпе людей. Один из офицеров заметил это и резко двинулся на коне к Рейну. Он растолкал людей, обнажил меч и со спины направил этот меч к шее Рейна.

– Ты! – сказал он. – Покажи лицо!

Рейн, не поворачиваясь, а лишь слегка повернув голову сказал:

– И зачем же мне поворачиваться?

– Не забывайся! – ответил рыцарь. – Ты знаешь с кем ты разговариваешь…

Рейна начала окружать рыцарская свита. Рейн, стоя на месте, бросил взгляд по сторонам. Слева лучник и офицер, справа главный офицер и еще какой-то салага-рыцарь, – и все держатся за рукояти мечей в ножнах, кроме лучника он готовит лук и стрелу. Рейн представил дальнейший исход событий – и он казался ему неблагоприятным.

– Что ж, хорошо, – сказал Рейн, пока лучник натягивал тетиву. – Я не хочу неприятностей. Я просто прибыл сюда в поисках работы.

– Что у тебя за спиной? – спросил офицер, державший меч у шеи Рейна.

Спереди подошел главный офицер и сказал:

– Отвечай, если тебя спрашивает о чем-то рыцарь или лишишься головы.

Рейн плавно поднял руку и задрал капюшон за голову.

– Вы меня поймали! Это меч. Он рейдарианский. Из Рейнеи.

– Так ты изгнанник?! – вдруг заявил главный офицер. – Что ж… Враг империи – наш друг. Берн, опусти меч!

– Но сир, – возразил офицер Берн, – это рейдарианец, Он может быть заслан как шпион.

– Отставить возмущения! Если рейдарианцы так клеймят своих преступников, то для преступника это хуже смерти. Такая метка на его шее – это вечный позор для рейдарианца. Опусти лук, Рич. Он явно совершил что-то очень плохое для наших врагов, – пояснил главный офицер. – Ты искал работу, рейдарианец, – ты ее получишь!

– И что же это за работа? – спросил Рейн.

– Нам нужны люди для разведки, но местный сброд, кажется, боится рейдарианцев больше, чем кого бы то ни было еще. Нужно разведать местность в окрестностях наших границ. Поскачешь на коне, что есть мощи, в указанном направлении в сторону Аериса. Если доберешься до границ наших земель и не заметишь ничего необычного – я имею ввиду рейдарианцев на наших землях – , то вернешься обратно. Если же обнаружишь что, то тоже вернешься и сообщишь. По завершению получишь двадцать золотых. Понятно?

– Понятно, – ответил Рейн, – но почему двадцать? Им вы обещали тридцать.

– Докажи свою преданность и в следующий раз это будут тридцать золотых, – сказал главный офицер.

– А что, если я откажусь или по пути передумаю идти к границе.

– Хороший вопрос! Если откажешься, то я не откажу в удовольствии своим ребятам делать с тобой все, что они пожелают.

Рейну стало не по себе от этих слов.

– Так как я собираюсь поставить тебя на разведку важнейшего для нас пути, – продолжил главный офицер, – с тобой пойдет Берн. С ним ты уже познакомился… Если свернешь раньше, он тебя прикончит. Поверь, он у нас чемпион по убийству таких, как ты.

– Какое хорошее предложение… – ухмыльнувшись произнес Рейн. – В таком случае, кажется, у меня просто нет выбора. Я согласен!

– Отлично! Скоро вы выдвигаетесь, – заявил главный офицер.

– И да… Можно вопрос? – сказал Рейн.

– Я слушаю? – ответил главный офицер.

– Зачем все это? Раньше тут такого вроде не было. Что здесь вообще происходит?

– Ты что правда не знаешь? – засмеялся офицер. – До нас дошли сведения, что империя готовит полномасштабное наступления для полной оккупации. Эти звери хотят пройтись по нашей земле, пропуская через мясорубку деревню за деревней. Хотят забрать наши земли и доить нас, как скот.