* * *

– Пошли, посмотрим, что здесь к чему. Может отрава уже выветрилась и нам удастся переждать непогоду в этой гостинице, всё лучше, чем в поломанном автомобиле. Думаю, нам удастся найти проветриваемое место, где запаха уже нет. – Не дождавшись ответа супруги, Анатолий распахнул металлическую дверь внешнего ограждения и первым зашёл на территорию отеля.

За оградой путников встречало трёхэтажное деревянное строение гостиницы с внешней винтовой лестницей и рядом, по правому борту, приличных размеров одноэтажный бар, явно с подсобными помещениями. Перед питейным заведением была обустроена насыпным гравием небольшая, мест на шесть, пустая автомобильная стоянка. Без людей и освещения, часто озаряемый в дневных сумерках разрядами молний, пустующий отель выглядел весьма неуютно.

Подойдя к закрытой входной двери, Ольга увидела ещё одну деревянную табличку, которая под натисками ветра болталась на цепочке, прикреплённой к ручке двери. Для того чтобы при таком освещении прочесть текст, её пришлось снять и поднести к глазам поближе. Теперь она смогла увидеть выжженные на дереве что-то напоминающие ей строки:

После того как Ольга прочитала табличку с очередным странным предостережением, входная дверь отеля неожиданно открылась сама. Гостиница встречала своих гостей почти в полной темноте. Никого не было видно. Ни персонала, ни проживающих гостей. Очень странно, пустой отель, а запереть забыли. Или здесь всё же удалось построить коммунизм, только об этом мало кто знал? Унылое помещение холла погружённого в густой сумрак сильно настораживало, и для храбрости Ольга громко произнесла. – Эй, есть здесь кто-нибудь? У нас сломалась машина и нам негде переночевать! Ау!

Ольге так никто и не ответил. Безмолвные тени гостиничной мебели и декораций холла молча встречали нежданных гостей. Слышен был только монотонный звук дождя снаружи, изредка перебиваемый гулкими раскатами грома.

Вдруг, вдалеке, возле стойки регистрации отеля, без единого звука неторопливо проследовал силуэт некой фигуры, или двух, в такой темноте не разберёшь, через несколько секунд скрывшейся в тёмном коридоре. При таком освещении сложно было разглядеть что-либо в деталях. Скорее всего, Ольга своим голосом напугала оставшийся присматривать за добром персонал, который вполне мог принять их за обыкновенных воров. Сейчас уже, наверное, полицию вызывают. Пусть звонят. Если приедет наряд, как раз помогут машину в порядок привести.

– Мы не грабители! Слышите! – Во избежание недоразумений крикнула Ольга, сделав пару шагов от входной двери внутрь помещения.

– С кем ты здесь разговариваешь? Сама с собой? – Подоспевший вслед за женой Анатолий попытался разглядеть внутреннее убранство гостиницы. Безуспешно. – Нужно найти выключатель света. Надеюсь, электричество здесь есть.

Ольга продолжала опасливо ждать у входа, может быть тот, чью тень она только что увидела, успокоится и выйдет поговорить.

– Завтракать то когда будем, Матвей? – Вопрошал постоянно голодный Егорка своего наставника, который, отодвинув волок,3 прилип к окну и не реагировал на окружающее. Время уже шло к обеду, а у него во рту ещё маковой росинки не было.

– Гляди Егорка, кто к нам ступает. Анютка, дочь кузнеца, красавица. – Матвей, уже старый дурак, а всё туда же, не мог от окна глаз отвести. – Собирайся, по делу она идёт, звать к себе будет.

– А ты почём ведаешь? Она ещё к дому не подошла, а тебе уже всё известно. – Восхищённо спросил ученик мудрого травника Матвея, от удивления забыв закрыть свой рот. Учитель не переставал поражать его не только большими тайными познаниями в области растений и корений, но и поразительным предвидением будущего.