Начиная с Сократа и Платона в объяснениях души и душевных процессов наметился поворот к пониманию их как феномена культуры, так как понятия, идеалы, нравственность являются порождениями духовной культуры и не выводимы из вещества природы.

Платон, определяя память как «отпечаток перстня на воске» и рассматривая ее как один из важных этапов в познании, вводит в психологию понятие о памяти как о самостоятельном психическом процессе. В качестве стадий в процессе познания Платон выделял ощущения, память и мышление. Сам процесс познания представал у него в виде припоминания того, что душа знала в своей космической жизни, но забыла при вселении в тело. Память, по Платону, является хранилищем всех знаний: и осознаваемых, и не осознаваемых в данный момент. Память и ощущения Платон считал пассивными процессами, мышление – активным. По сути, он отождествлял мышление с внутренней речью, диалогом души с собой.

В своей теории Платон рассматривал творчество как собственную активность души при актуализации дремавших в ней знаний. Выступая против теории детерминизма Демокрита и полагая возможность свободы человека через разумное поведение, Платон утверждал, что поведение должно направляться разумом. Разум не только позволяет понять, где добро и где зло, но и помогает выстраивать поведение в соответствии с этим знанием.

В теории Платона впервые появляется структурное рассмотрение душевной жизни. Согласно Платону душа состоит из трех частей: вожделеющей – низшие побуждения и влечения, страстной – высшие побуждения и влечения; разумной. Платон использует сравнение души с колесницей, запряженной двумя конями: черным (вожделеющая душа) и белым (страстная душа) – и управляемой возницей (разумная часть души). В том случае, когда два коня пытаются повернуть каждый в свою сторону, восстановить порядок может только возница. Платон впервые представил душу как определенную структуру, испытывающую давление противоположных тенденций, конфликтующих мотивов, диктуемых вожделеющей и страстной душой, которые можно примирить только при помощи разума. Эта идея Платона о внутреннем конфликте стала особенно актуальной в психоанализе.

Идеи Платона о психике были переосмыслены в концепции Аристотеля (384–322 гг. до н. э.). Работа Аристотеля «О душе» считается первой психологической монографией, в ней он обобщил все то, что было сделано его предшественниками, и выстроил психологические знания в систему. Аристотель получил медицинское и философское образование и построил свою школу – Ликей, которая просуществовала, как и школа Платона, почти шесть веков. В основу психологии Аристотель старался положить естественно-научные знания биологии и медицины. Его взгляды отличались большей цельностью и гармоничностью: для души, в его понимании, более характерна идея развития, эволюционного перехода от одного уровня к другому.

Душа и тело в теории Аристотеля неразделимы. Душа понимается им как форма реализации способного к жизни тела. Он также определяет душу как суть данного предмета и цель его существования. Концепция души у Аристотеля является одной из наиболее сложных и противоречивых. Он выделил три вида души: растительную (отвечает за размножение и питание); животную (стремления, чувства, движения, ощущения, память); разумную