Но вот легенда, рассказанная гольштейн-готторпским резидентом в Петербурге Г.Ф. Бассевичем и пересказанная М.И. Пыляевым. Когда Пётр однажды не на шутку разгневался на своего любимца и пытался заставить его заплатить двести тысяч рублей штрафа, вдруг из дворца Меншикова как по волшебству исчезло все богатое убранство. Государь, увидев такую перемену, изумился и потребовал объяснения. «Я принужден был, – отвечал Меншиков, – продать свои гобелены и штофы, чтобы хотя несколько удовлетворить казенные взыскания!» – «Прощай, – сказал Пётр с гневом, – в первый твой приёмный день, если найду здесь такую же бедность, не соответствующую твоему званию, то заставлю тебя заплатить ещё двести тысяч рублей». Царь действительно зашел вскоре к Меншикову и нашёл все по-прежнему; он любовался богатым убранством и не сказал ни слова о прошедшем.

Характер любимца императора был далеко не простым. Меншиков был хитроват и лицемерен. Известно, что в Петербурге супружеская жизнь Меншикова ставилась в пример. Знали и то, что, отбывая в частые отлучки, светлейший каждый день писал успокоительные письма жене. В то же время все в столице знали, что вряд ли кто нарушает супружескую верность чаще, чем Меншиков. А про его личные отношения с Петром вообще говорили шёпотом и с оглядкой. Известно дело каптенармуса Преображенского полка Владимира Бояркинского, который, проезжая однажды мимо дворца генерал-губернатора, неосторожно попытался объяснить своему родственнику, отчего так богат Александр Данилович. «Оттого, что царь живёт с Данилычем блядно». То, что родственник несчастного каптенармуса оказался доносчиком, к нашему рассказу отношения не имеет.

Из «птенцов гнезда Петрова» чрезвычайной популярностью у современников пользовался Яков Вилимович Брюс – один из образованнейших людей своего времени, блестящий сподвижник Петра, математик и астроном, сенатор, президент Берг- и Мануфактур-коллегий. Он происходил из старинного рода, который корнями уходил в древнюю историю Нормандии. своё начало род ведёт от ирландских и шотландских королей. В смутные времена Кромвеля, чуть ли не за сто лет до основания Петербурга, его предки прибыли в Россию и поступили на службу к царю Алексею Михайловичу. Брюс был вместе с Петром во всех его главных военных походах, а в Полтавском сражении командовал всей русской артиллерией. Брюс вошёл в историю как автор первого в России календаря, получившего в народе название Брюсова, хотя, согласно одной малоизвестной легенде, календарь этот не имел к Брюсу никакого отношения. Он был просто его издателем, так как ведал Московской гражданской типографией.

Яков Виллимович Брюс

В Москве, где Брюс руководил старейшим военно-морским учебным заведением, основанным Петром I, – Школой математических и навигацких наук, расположенной в знаменитой Сухаревой башне, до сих пор живёт легенда о некой старинной «чёрной книге из семи дощечек», которую Брюс, маг, затворник и чернокнижник, замуровал в Сухаревой башне. Книга будто бы принадлежала самому царю Соломону. По легенде, обладатель этой книги может овладеть миром, и Брюс якобы боялся, что она может попасть в недобросовестные руки.

Здесь же, в Сухаревой башне, Брюс собрал самую большую в тогдашней России библиотеку. По преданию, перед смертью он велел и её замуровать в стене с потайной дверью. У двери тогда же выставили часового. Пост будто бы просуществовал вплоть до царствования Александра I. Затем библиотеку вскрыли и якобы по приказанию императора перевезли в Петербург, в Зимний дворец. Однажды Александр попытался даже прочесть некоторые книги, но ничего в них не понял и велел уничтожить.