Третья корпорация привилегированного купечества – это торговые люди «суконной сотни», удостаивавшиеся жалованных грамот, но не пользовавшиеся двумя существенными привилегиями гостей: правом покупки вотчин и свободного выезда за границу.

Торговое население увеличивалось в основном за счет посадских людей и крестьян. Численность же привилегированных купцов, составлявших Гостиную и Суконную сотни, наоборот, уменьшалась: в Гостиной сотне к концу XVI в. состояли 358 человек, в Суконной – 250, в 1649 г. – соответственно лишь 171 и 116 человек. Численность самого привилегированного купечества – гостей, также снижалась. Если в конце XVI в. их насчитывалось 70 человек, то в середине XVII в. – уже не более 30. Объем торгов определялся для гостей в 20—50 тыс. руб., иногда до 100 тыс. Сокращение численности привилегированных торговых сословий было вызвано наличием широкого круга довольно обременительных обязанностей, выполняемых в пользу государства находившимся на «государевой службе» купечеством. Они охватывали выполнение различных финансовых поручений, контролирование деятельности казенной промышленности и торговли и т.д. Кроме того, торговых людей привлекали к выполнению некоторых разовых поручений, например, к оценке имущества при обыске. Так при обыске в доме боярина Голицына, возглавлявшего правительство в период регентства царевны Софьи, «сундуки ценили серебряного ряда торговые люди, книги ценили книжного ряду торговые люди».

Купцы, выезжающие за границу обязаны были выполнять также некоторые дипломатические поручения. В основном они должны были решать проблемы связанные с правильностью написания царского титула, чему в XVII веке придавалось особое значение.

Выполнение государственных поручений приводило к тому, что некоторые купцы, входящие в высшую категорию не избежали разорения. В то же время состав высшей категории купечества – «гостей» регулярно пополнялся за счет представителей Гостиной и Суконной сотен, а также посадских людей, разбогатевших на торговле и промыслах. Повышение социального статуса торгового человека, его перевод в высшие разряды купеческого сословия зависели от размеров находящихся в обороте капиталов, значения занимаемой должности и результатов служебной деятельности. Пожалованные в звание «гостя» обязаны были переехать в Москву. Это касалось также выходцев из «черных» сотен и посадских людей, пожалованных в Гостиную и Суконную сотни.

Таким образом, в России к середине XVII в. окончательно сформировалось сословие торговых людей, обособившееся от других категорий городского и сельского населения. Соборное уложение 1649 г., прикрепившее посадских к тяглу и посадской общине, предоставило им исключительные права на торгово-ремесленную деятельность. Поскольку уже в XVII в. силами одной, даже большой, семьи было трудно поставить крупное торговое предприятие, приходилось прибегать к посторонней помощи, в частности, к найму приказчиков и других работников. Сложилась и определенная иерархия наемных работников, верхнюю позицию в которой занимали приказчики. Они подразделялись на три типа:

1) наемное лицо, работающее за годовое жалование(обычно за 30 руб.) и исполняющее определенные торговые поручения;

2) лицо, берущее на себя ведение хозяйственныхдел «из прибыли» (как правило, 50 %);

3) компаньон и участник в торговом предприятии, который работал бесплатно и при этом брал на себя письменное обязательство не воровать и не злоупотреблять служебным положением (в этом случае обе стороны объединяли свои капиталы, по окончании операции каждый получал обратно свою часть, прибыль же делилась пополам).