– Да вроде неплохо. Полежала, полежала, да и на ногах уже, а тут отец по телефону сказал, что ты в больнице. Ты хоть помнишь, что случилось? – На последнем предложении Лене пришлось приложить титанические усилия, чтобы голос не дрожал. Мария же замолчала и начала жевать губы, а спустя некоторое время тяжелого молчания произнесла:

– Знаешь, я сказала полиции, что ничего не помню, и это правда… почти. Первое мое воспоминание за последние дни – это как я прихожу в себя на полу в магазине родителей от чудовищной боли в груди. Я, кстати, тогда сознание не теряла и запомнила… её. – Последнее слово она произнесла с каким-то придыханием. – Она в крови и доспехах с мечом наперевес. Знаешь, для полного образа не хватало только коня. Она, кстати, похоже, не поняла, что я была в сознании, но знаешь, если бы не те лекарства, я бы, наверное, умерла бы там на полу.

Лена с некоторым удивлением смотрела на свою подругу и думала о том, что ей следует поменьше читать романов про рыцарей. Но вслух она сказала совершенно другое:

– А до? Что вообще случилось? Ты в последнее время была как не в себе.

Мария ещё больше помрачнела и сказала:

– Понимаешь, полиция мне, похоже, не поверила, но то, что я тебе расскажу, правда. В тот проклятый день я по просьбе мамы приехала в магазин, нужно было помочь принять новый товар. Мама так радовалась новой поставке, цены были на удивление низкие. – Она стукнула по кровати кулаком и сморщилась от боли. – Тогда уже надо было понять, что что-то не так. Слишком низкие сцены, поспешность в заключении сделки и настойчивое требование встречи со всей семьей. Хорошо, наверное, что отец в командировке был и не видел всего этого. – Девушку начало потряхивать, но она с какой-то ожесточенной решимостью продолжала говорить: – А потом приехали они. Знаешь, глядя на них, не скажешь, что они отвратительные или страшные, но если посмотреть им в глаза, кажется, что тебя макнули глубоко в грязь и не позволяют вынырнуть из неё. Я помню, как нашего охранника буквально вбили в пол. Помню, как в мать затолкали странную и отвратительную черную тень, а потом ко мне подошла эта тварь и, смеясь, залезла… в меня.

Мария подняла взгляд, и Лена увидела в нём слабое безумие, теперь она понимала, почему столько людей погибло от рук Кшары. Мария была под контролем недолго, а что бывает с теми, кто сживался с тварью на несколько месяцев? Даже если удалось спасти человека, что оставалось от его личности после?

А Мария тем временем продолжала, сжимая кулаки:

– Я понимаю, что это звучит как бред, но я помню, как она сливалась со мной. Дальше… плохо помню, что происходило, лишь отрывки и Голос, который отдавал приказы. – Брюнетка подняла на Лену взгляд и тихо спросила: – Почему я рассказываю это тебе? Ведь никому не говорила: ни родителям, ни друзьям, ни полиции.

Лена так и не нашла, что ответить. Посидев ещё немного, она скомканно попрощалась с подругой и опустошенная отправилась домой.

Придя домой, она упала на кровать и тупо уставилась в потолок. Чувство вины захлестывало её. Осознание, что её возвращение стало спусковым крючком к страшным событиям, давило. А что будет дальше? Уже погибло больше тысячи человек, а ведь дальше будет только хуже.

От дальнейшего самокопания её отвлек звук вставленного ключа, открывающегося замка и хлопнувшей двери. Дробный стук ножек, и на пороге комнаты появилась Салматия. Окинув заинтересованным взгляд лежащую на кровати Лену, она приподняла звякнувший пакет и заговорщицки спросила:

– Пить будешь? А то, вижу, у тебя наконец отходняк начался.