Я сама себя одёрнула – какое может быть счастье, когда тебя похитили и заставляют надевать казённую одежду?

Но, если быть честной с самой собой, я даже этого не ждала. Вообще мои фантазии рисовали намного более мрачную картину плена. И её точно не украшала такая светлая личность, как Марта - рядом с ней мне почему-то казалось, что всё не так уж плохо.

Я обернулась, посмотрев на неё.

- Марта, я могу надеяться на завтрак?

- И на обед, и на ужин, - кивнула смотрительница, доброжелательно глядя на меня. Ой! Она же мысли читает! – Алиса, сейчас я проведу тебе маленький инструктаж, потом ты позавтракаешь, а после - переходишь под опеку Греты, - она старалась говорить отстранённо, но я видела в её глазах недовольство, когда она упомянула о черноволосой. Наверное, эта стервозина не одну меня достаёт.

- Марта, а есть такая возможность, что меня отпустят, если я не подойду Повелителю? – тихонько спросила у неё, когда мы вышли из комнаты.

- Нет, Повелитель никогда не ошибается, - она покачала головой и строго посмотрела на меня, - и пора тебе оставить эти мысли, Алиса. Ты никуда отсюда не денешься.

- Ну, это мы ещё посмотрим, - пробормотала себе под нос.

- Алиса! – воскликнула смотрительница, - ты сама виновата, что настроила Повелителя против себя! Всё могло пройти гораздо лучше, и ты не попала бы в… - тут она замолчала, осекая саму себя и ускоряя шаг.

- Не попала куда? – забеспокоилась я, догоняя её, - Марта, договаривай, пожалуйста!

- И ты не можешь больше звать меня Мартой! – воскликнула она так, словно я совершила все семь смертных грехов - одновременно.

- А как звать? Госпожа? Ваше сиятельство? – издеваясь, переспросила я, - Куда меня запихнул этот коллекционер хренов?

 -Алиса! – воскликнула она, изумлённо глядя на меня, - Ты не можешь ругаться на Повелителя!

- Почему? Очень даже могу! Я не знаю, что было у вас, в пятидесятые, когда тебя забрали сюда, но я живу в современном мире, где ругань и самоопределение – первооснова внутренней свободы! Вы не можете так просто отнять это у меня, только потому что решили, что загнали меня в угол!

- Алиса, Повелитель не забирает свободу, - с искренней верой в голосе, воскликнула Марта, - он её дарует!

- Пока что у меня забрали всё и ничего не дали взамен, - поставила я жирную точку в нашем споре, - Кто он?

И впрямь, ругаться дальше не было смысла - я это понимала. Мне ещё только предстояло выяснить, почему все отзываются об этом экземпляре с таким фанатичным блеском в глазах. Что он им дал, отчего они так рьяно защищают его?

- Он мудрейший человек! Ты представить себе не можешь, насколько далеко он ушёл вперёд в познании законов мироздания! И насколько все мы жалкие рядом с ним!

- Ну, я себя жалкой не считаю, - заметила я, - и всё это общие слова - они никакой конкретной картины не рисуют.

- Никто не знает, кто он, - Марта посмотрела на меня проницательным взглядом, - и никто не знает, откуда он пришёл, и сколько ему лет. Когда я впервые появилась в этом замке, всё уже работало так, как работает сейчас. Все его слуги – долгожители. Он дарует это знание, поскольку ему удобно, когда прислуга одна и та же, и нет необходимости объяснять всё заново. И ты тоже станешь долгожительницей, - кивнула она на мой вопрос в глазах, - но для этого стоит потрудиться и доказать, что ты достойна доверия.

- А если я не достойна и ничего не хочу доказывать? – напрямую спросила я.

- Тогда ты всю жизнь проведёшь, выполняя черную работу и проживёшь столько, сколько Бог тебе отмерил.

- И ты считаешь, что это справедливо? – спросила, глядя ей в глаза.