Микенская цивилизация во много походила на критскую, ее центрами сосредоточения политической, экономической и культурной жизни были дворцы-хозяйства. Но, в отличие от Крита, на территории материковой Греции дворцы играли роль крепостей. Неприступные цитадели, расположенные на горных возвышенностях и окруженные мощными стенами, говорят о враждебных взаимоотношениях между ахейскими государствами. Тем не менее история сохранила примеры их временного объединения в целях осуществления внешних завоеваний. Самым ярким из них является поход объединенных сил ахейцев на Трою (ок. 1240–1230 до н. э.), известный нам по более поздним поэмам Гомера «Илиада» и «Одиссея».

«Илиада» знаменитое сочинение Гомера – дает нам яркий материал о зачатках международных связей ранней эпохи. Межплеменные соглашения здесь выступают в форме союза ахейских городов, объединившихся ради похода на Трою. При этом четко прослеживается и иерархия, в которой Агамемнон, правитель «златом обильных» Микен, становится главным предводителем ахейцев и убеждает иных правителей-князей принять общее решение. Именно он от имени всех объединившихся ахейцев заключает договор с царем Трои Приамом. Прослеживается и обычай подписания договора – он сопровождается клятвой перед богами и принесением жертвы. Впоследствии троянцы нарушают договор, что рассматривается как клятвопреступление и выливается в конечном итоге в войну ахейцев против Трои.

Очевидно, это событие было эпизодом широкого колонизационного движения воинственных ахейцев. Ахейцы заселяют острова Крит, Кипр, Родос, побережье Малой Азии и основывают фактории в Южной Италии и на Сицилии.

Таким образом, уже в Греции раннего периода существовали развитые международные связи и их традиционные формы, которые постепенно усложнялись и развились в систему международных отношений.

К концу XII в. до н. э. крито-микенская цивилизация практически прекратила свое существование. Ахейские дворцы были разрушены, население частично истреблено, а оставшаяся его часть переселилась в труднодоступные и малопригодные для жизни области Балканского полуострова.

Причиной этому было нашествие на юг полуострова северобалканских племен, основную часть которых составляли греки-дорийцы, имевшие, в отличие от ахейцев, железное оружие. В результате их завоевания общество Балканской Греции было отброшено в своем развитии на несколько веков и деградирует до уровня родо-племенных отношений.

XI–IX вв. до н. э. вошли в историю Древней Греции как «темные века», или «гомеровский период». Письменность была забыта, так что основными историческими источниками для реконструкции событий этих времен служат «Илиада» и «Одиссея». И тем не менее нельзя представлять общество этой эпохи как совершенно замкнувшееся в себе. Между отдельными общинами существовали связи, постепенно возникали и развивались городские центры. По этой причине в исторической науке данное время принято также характеризовать как предполисный период.

Постепенное развитие приводило к тому, что часть греков из-занехватки земли не имела возможности прокормиться на родине. Усиливалась и политическая борьба, вынуждавшая несогласных с политикой власть придержащих пускаться на поиски более безопасных для жизни мест. Рост городов и развитие ремесла приводили к необходимости поиска источников сырья для изготовления ремесленных изделий. Это сырье поступало в Грецию извне. Все это привело к рождению такого явления, как Великая греческая колонизация.

В истории греческой колонизации выделяются три направления: западное, включающее побережье Адриатического и Ионического морей, Южную Италию, Сицилию и восточное побережье Испании; северо-восточное, охватывающее побережье Эгейского моря, районы проливов, берега Черного моря; юго-восточное, включающее южное побережье Малой Азии, средиземноморское побережье Северной Африки (Египет). Главными, ведущими стали два первых направления.