Относительно деятельности Ф. Г. Тернера на государственной службе существует несколько оценок современников, которые весьма неоднозначны. Например, статс-секретарь А. А. Половцов писал так: «Тернер безукоризненно честный, <…> начитанный, но весьма ограниченный человек». Сергей Юльевич Витте в своих воспоминаниях отзывался так: «Тернер был человек, которого нельзя было не уважать; это был человек высоких принципов, человек образованный. <…> Это был редкий человек, это был человек замечательно порядочный, честный и благородный; все относились к Тернеру с большим уважением. Но в наследство он получил тупой немецкий ум». Николай Александрович Качалов так о нём отзывался: «С Тернером я прослужил более года, и не было между нами малейшего неудовольствия. <…> Это хорошая, честная личность».

Репин И. Е. Портрет члена Государственного совета и сенатора Фёдора Густавовича Тернера

Скончался Фёдор Густавович Тернер в Петербурге 7 августа 1906 г.

***

Фёдор Густавович Тернер проявил себя не только как государственный деятель, личность его была многогранна.

На основании своих дневниковых записей в конце жизни он писал воспоминания, которые, к сожалению, закончить не успел. «Воспоминания жизни Ф. Г. Тернера» в двух томах вышли уже после его смерти в 1910—1911 гг.

Как научный исследователь Тернер проявил себя в нескольких областях. В 1860 г. вышла его книга «О рабочем классе и мерах к обеспечению его благосостояния». Ещё не свершилось освобождение крестьян от крепостной зависимости, ещё далёк был промышленный бум в России конца XIX – начала XX в., ещё не написан «Капитал» Карла Маркса, а Тернер был серьёзно озабочен проблемой рабочего класса. Он писал: «Вопрос о рабочем классе может считаться главною социальною задачею XIX века. Он возникает как естественное последствие того преобразования промышленности, вызванного гениальными механическими изобретениями нашего времени, которое совершенно изменило положение рабочего класса». В своей книге Тернер предлагал несколько мер по улучшению положения рабочих: благотворительные, регламентивной предусмотрительности, самостоятельные (ассоциация и сбережение). Он рассматривает теории социалистов и коммунистов, рассматривает зарубежный опыт, даёт их оценку и критику.

Основными направлениями улучшения положения рабочих Тернер считал: улучшение жилищных условий, развитие сберегательных касс и обществ взаимопомощи, создание ассоциаций работников для потребления и производства, развитие кредитов для рабочих, создание ссудных рабочих банков, развитие артелей.

Он ратовал за повышение образованности рабочих. «Высшие образовательные классы, особенно же самый промышленный класс, принесли бы значительную пользу развитию благосостояния в среде низших классов своих соотечественников, содействуя развитию в среде их разумного ассоциационного движения», – писал Тернер.

Он занимался проблемами экономики и землевладения, написал работы «Государство и землевладение» (1896—1898), «Общинное владение и частная собственность», «Дворянство и землевладение», а также множество статей, например, «Крестьянское законодательство и его движение за последние 10 лет» (1900).

Тернер долгое время состоял в кружке поклонников философа В. С. Соловьёва, где обсуждались различные философские и религиозные вопросы. Тернер был последователем известного славянофила Ю. Ф. Самарина, который поднимал вопросы отношения права и религии, значении веры, современном воззрении на христианство и другие. Выступал на чтениях в Обществе любителей духовного просвещения.

В 1877 г. вышла книга Тернера «Свобода совести и отношения государства к церкви», а в 1896 г. «Христианское воззрение на жизнь в сравнении с философским оптимизмом и пессимизмом». В данных книгах приведены размышления Тернера об уточнении законов, даётся толкование некоторых существующих законов, рассматривается история отношения церкви и государства.