Коклюшечное кружево по методу исполнения работы разделяется на два структурных класса: парное (поскольку коклюшки всегда используются парами) и сцепное. В парном кружеве фон выплетается одновременно с узором; в силу этого в работе одновременно находятся до нескольких сотен коклюшек. Поэтому кружево, выполненное в такой технике, часто называется многопарным. Согласно старинной русской терминологии парное кружево называется фантажным.

Парное кружево также разделяется на два класса: сколочное, сделанное согласно техническому рисунку – сколку, и численное – сделанное на небольшом количестве коклюшек с помощью строгого соблюдения одного и того же числа перевивов и переплетов нитей; такая техника дает мастерице возможность повторять в точности один и тот же узор без сколка. Самые известные сорта сколочного кружева – клюни, мальтезе, шантильи, блонды, малин и валансьен. Наиболее известный вариант численного кружева – крестьянское кружево с архаическим узором геометрического характера торшон. Это один из самых старых видов плетеного кружева, известный с начала XVI века.

Сцепное кружево также называется сцепочным, немецким, на немецкий манер и на сцепной манер. При этом под манером понимались особенности приемов изготовления. В сцепном манере прежде всего выплетались мотивы узора, которые затем соединялись, «сцеплялись» с плетеной фоновой сеткой или перемычками-«сцепками». На этом этапе работы кроме коклюшек мастерицы использовали тамбурный крючок. К сцепному кружеву относятся сорта хонитон, некоторые сорта бельгийского кружева и ленточное миланезе. В целом в технике плетеного кружева выполняются несколько десятков различных региональных и временных кружевных стилей, которые различаются в методах техники и дизайна. Однако все плетеное кружево более легкое и пластичное, чем шитое.

При менее строгой классификации к этим двум общепринятым классам кружева добавляется еще два: это кружево вязаное (крючком, на спицах и на развилке) и кружевоподобные работы, или кружево ранних форм, которое представляет собой варианты техник, переходных от вышивки к кружеву.

Самое известное из вязаного кружева – ирландское кроше. К кружевоподобным работам относятся известный с древности спрэнг, швы по выщипу и по выдергу, филе-гипюр и его разновидность буратто, все типы узелкового кружева, разнообразные мережки и вышивка ришелье. Переходными, или ранними, формами кружева являются ретичелла и «стежок в воздух», или punto in aria.

Шитое кружево сделано с помощью иголки и нитки, главным образом из петельных стежков в различных комбинациях, к которым изредка добавляется штопальный стежок. Плетеное кружево исполняется комбинацией четырех элементов: полотнянки, сетки, плетешка и насновки. Для некоторых школ кружевоплетения характерно смешение в одном изделии приемов игольного и коклюшечного кружева: в этом случае узор шитый, а фон – плетеный и наоборот. Самым известным из всех видов смешанного кружева является бельгийское.

И шитое, и плетеное кружево может быть плоским или рельефным. Рельеф в шитом кружеве достигается с помощью толстой тяжелой нити кордонне, контурирующей узор по его внешнему краю. Рельефная нить плетеного кружева носит название