– Ваша ставка, миледи.

– Я не буду ставить, я хочу просить.

Густые брови короля поползли на лоб.

– Я хочу просить вас поставить на кон земли, ранее принадлежавшие Южной Кельтии, одарив их при этом гордым именем «империя». Те земли, которые были проиграны в карты вашему предку.

– Как символично, – бородач перебил девушку. – Хотите вернуть земли империи тем же способом, что и потеряли?

– Империя здесь ни при чем. – Земная закатила глаза. – Я приехала с визитом исключительно как частное лицо. И земли не достанутся империи ни в коем случае.

– Вы метите на трон?

– Мне не нужен трон.

– А что же тогда? – Овандр склонил голову набок.

– Мне нужны эти земли.

Барон задумался:

– А что вы можете предложить взамен?

Аня провела рукой по ожерелью.

– Вы знаете, что это?

Владыка утвердительно кивнул.

– И вы конечно же знаете, что подобных камней у меня много.

Снова кивок.

– Еще у меня есть знания и секреты драконьей магии.

Шепоток прошел по залу, лицо бородача оставалось бесстрастным.

– Драконы мне неинтересны.

– Еще у меня есть эксклюзивное право на поставку чудо-продуктов – томатов, перца и прочего – на срок до десяти лет.

– Это все интересно, но этого мало, – Овандр наигранно зевнул.

– Чего вы хотите?

– Вас.

– Меня. – Аня не спрашивала. Утверждала. – А меня вы хотите в каком качестве?

– В качестве советника и партнера.

– Постельного партнера? – Земная прищурила глаза.

– И постельного тоже.

– Незаконного и бесправного, как я понимаю?

Барон просто развел руками – понимай как хочешь.

– Вы готовы поставить свои земли на кон, ожидая получить взамен лишь меня? – все же уточнила Аня.

– Как по мне – довольно выгодный обмен.

– Вы абсолютно правы – но это ваше мнение.

Хорошо, что Зевс и Гард отсутствовали – вот крику-то было бы.

– Я согласна. Земли против тела.

– И души?

Аня усмехнулась. Барон улыбнулся в ответ. Такая милая улыбка голодного крокодила.

«Давай, Гард, возвращайся. Добром меня не выпустят».

– Прошу вас, господа, – Аня обратилась к бывшим игрокам, приподнимаясь с места, – станьте свидетелями нашего договора. И если его владычество соизволит, – девушка наклонила голову, – мы составим бумажный договор и заверим его вашими подписями.

Барон нахмурился.

– В двойном экземпляре. – Аня еще раз премило улыбнулась и под одобрительные возгласы чужестранцев протянула руку к принесенным письменным принадлежностям.

Среди шумно переговаривающихся гостей промелькнул обеспокоенный дракон. Но Аня уже успела поставить подпись на составленном документе и сожгла все мосты. Гард подошел к девушке, поклонился.

– Гард, мне нужна наша бумага, приготовь ее, пожалуйста, – полушепотом произнесла брюнетка. Дракон коротко кивнул и еще тише сообщил, что дом окружен несколькими кордонами.

– Прорвемся, – успокоила его подопечная. – У нас есть страховка. Но ты будь начеку.

Дракон еще раз поклонился и отошел от стола.

– Ну вот теперь мы можем играть, – не очень довольный задержкой и «бумажным» оформлением условий игры барон отодвинул документ на край стола и приказал раздавать карты.

Сейчас уже было совершенно бесполезно скрывать собственные чувства: никто не блефовал, никто не считал. Сейчас за столом остались трое – Аня, барон и его величество Случай. Пять карт: две на руках, три на столе. И судьба Ани записана на бумажке.

Очень вовремя всплыло воспоминание о Роксолане, сумевшей превратиться из рабыни в правительницу империи. Так что, как говорится, даже если вас съели, все равно есть два выхода.

На руках у Ани король и туз червей. Все замерли в ожидании. Нарочито медленно крупье открыл первую карту – десятка червей. Барон хмыкнул, а Аня закусила губу. Следующая картинка – девятка треф. Царящая в зале тишина напоминала звенящую от натяжения гитарную струну, готовую вот-вот сорваться.