Древние греки связали с Кавказом бессмертный миф о Прометее. Сюда, в золотоносную Колхиду, отправился герой Язон со своими аргонавтами. Философ I века н. э. Плутарх рассказал такой мифический сюжет: «Гора Кавказ прежде называлась "Ложем Борея" (т. е. Ложем ветров). Имя же Кавказ она получила по причине того, что после борьбы Гигантов Сатурн, опасаясь своего сына Юпитера, бежал на самую высокую вершину Ложа Борея и спрятался там, превратившись в крокодила. Но Прометей, служивший Юпитеру, гадая по внутренностям одного из туземных пастухов по имени Кавказ, открыл, где спрятался Сатурн. Тогда Юпитер явился туда, связал своего отца плетеной шерстью и сбросил его в Тартар. А гора была названа в честь того пастуха Кавказом».

Всадник с факелом в руке на фоне поднимающегося из-за гор солнца красуется ныне на гербе Республики Адыгея. Это национальный герой адыгейцев Саусрыкъо. Эпические сказания о его подвигах популярны среди народов Кавказа. Как и Прометей, он похитил огонь с небес и отдал его людям.

Давними легендами овеяны самые известные Кавказские горы. Прекрасна была молодая Машук. Непрестанно меняла красавица свои наряды. В чудесные одежды из голубых васильков, лиловых ирисов, синих колокольчиков одевалась она ранней весной. Еще красивее был ее летний наряд: яркие цветы причудливыми зорями украшали ее изумрудное платье, и темно-зеленая фата леса венчала ее прекрасную голову. Загляделся на юную красавицу молодой богатырь Тау. Под самое небо вздымалась его вершина, и белоснежная чалма из облаков обвивала ее. Покорилось ему сердце юной красавицы, и скоро по всему Кавказу пронеслась весть об их помолвке.

Пятиглавая гора Бештау

Но красавицу Машук давно уже любил седовласый могучий Эльбрус. Неожиданная весть о помолвке Тау и Машук потрясла, разъярила владыку гор. Нахмурился гордый старик, жгучая ревность охватила его. На смертный бой вызвал он молодого богатыря. Не под силу было отважному Тау бороться с владыкой гор. Могучим ударом меча рассек седовласый гигант голову юноши на пять частей, и с тех пор стали называть Тау пятиглавым, или Бештау. Но не уцелел и старик Эльбрус. Собрав последние силы, Тау ударил по голове Эльбруса и рассек ее на две части.

С тех пор седовласый Эльбрус надвинул на брови свою пушистую снеговую шапку и на век затих, закованный в ледяную броню. Не перенесла гибели любимого жениха и красавица Машук. Горючими слезами залилась она, и с тех пор, не иссякая, текут они по ее склонам в виде источников.

Великан Эльбрус, которого считали величайшим в мире, издавна приковал внимание и взоры кавказских горцев. Татары называли его «единственной из тысячи гор», черкесы и кабардинцы – «горой блаженных», «троном властителя вселенной и царя духов». Уже одни эти названия говорят о том великом уважении, которое питают кавказские жители к этой горе.

На вершине Эльбруса, согласно легенде, уже много тысячелетий живет огромная серая птица по имени Симург. Одним своим глазом она видит все прошедшее, другим – все будущее. Когда с вечно снежного трона Симурга доносятся жалобные стоны, вся природа выражает сочувствие: в лесах умолкают птицы, в полях цветы опускают свои головки, в каменистых ущельях сердито ропщут потоки и вершина Эльбруса скрывается облаками. Но бывает, когда с вершины горы несутся гармоничные райские звуки, тогда блещет глубокой синевой небо, на белой вершине Эльбруса бриллиантами горят солнечные лучи, расцветают полевые цветки, щебечут птицы и весело бегут горные потоки.

Так изображают птицу Симург

Другая легенда говорит о том, что с вершины Эльбруса можно видеть рай. Зрелище это до того прекрасно, что человек после этого уже не хочет глядеть ни на что земное: он теряет зрение. Кто будет спрашивать его, тому он не в силах будет рассказать, потому что на человеческом языке нет для этого подходящих слов.