В правление Педро III Арагонская Корона начинает свое продвижение в Средиземноморье. Арагонский король был женат на Констанции Сицилийской34, в это время на острове Сицилия правила Анжуйская династия35. Однако вспыхнувшее в 1282 г. восстание против французов получившее название «Сицилийская вечерня», привело к тому, что Педро III был провозглашен королем Сицилии. Это событие вызвало резкую отрицательную реакцию папы римского, который отлучил Педро III от Церкви, и короля Франции Филиппа III, поддерживавшего анжуйцев. Французский монарх отправился со своими войсками в Каталонию, однако вскоре они отступили.

После смерти Педро III ему наследовал Альфонсо III (1285–1291), а Сицилию получил его второй сын, Хайме (Жауме). Альфонсо III за время своего короткого правления вынужден был противостоять давлению знати внутри королевства и враждебной политике Франции и папства вовне. Мирный договор в Тарасконе несколько облегчил положение короля. Альфонсо III поддержал кастильских инфантов ла Серда (см.: С. 100–101) в их династическом конфликте с королем Кастилии Санчо IV.

После смерти Альфонсо III на трон взошел его брат Хайме (Жауме) II (1291–1327), до этого правивший на Сицилии. В результате заключения договора в Ананьи (1295) Хайме II пришлось отказаться от Сицилии, но в качестве компенсации он получил права на Корсику и Сардинию36. В 1296 г. его брат Федерико провозгласил себя королем Сицилии37. В последние годы своего правления Хайме II смог захватить Сардинию, однако в дальнейшем при управлении островом Арагонской Короне пришлось улаживать отношения с Пизой, а затем с Генуей. Также при Хайме II была организована Великая кампания – поход отряда альмогаваров38 под командованием Рожера де Флор в Константинополь, на службу к византийскому императору. Примерно в 1303 г. отряд численностью в 4 тыс. воинов прибыл в Константинополь и участвовал в боях с турками, совершив немало блестящих подвигов. Однако после убийства в 1305 г. Рожера де Флор каталонцы не стали подчиняться местным византийским властям и захватили власть в Афинском герцогстве и Неопатрии. Что касается ситуации на Пиренейском полуострове, то Хайме II конфликтовал с Кастилией, поддерживая претензии на трон инфантов ла Серда и требуя передать Арагону королевство Мурсия. По мирному соглашению, заключенному в Агреде (1304), Мурсия осталась у Кастилии, а Арагон получил Аликанте и сопредельные земли.

До периода завоеваний XIII в. Арагонская Корона состояла из двух четко различимых частей – Арагона и Каталонии. Арагон занимал более обширную, но менее плотно заселенную территорию, по приблизительным подсчетам, к концу XIII в. его население насчитывало 200 тыс. человек, тогда как в Каталонии в это время проживало уже около 500 тыс. В Арагоне безраздельно господствовало сельское хозяйство, при этом на довольно обширных площадях действовали ирригационные системы, созданные еще мусульманами. Самыми возделываемыми культурами были пшеница, олива и виноград, кроме того, выращивали фрукты и огородные культуры и некоторые технические – лен и коноплю. Кроме того, важную роль играло овцеводство; в районе между рекой Эбро и горами Альбаррасин оно существовало в форме перегонного выпаса. Что касается развития ремесла, то наблюдался некоторый рост, но в торговле он был гораздо заметнее, причем как вдоль «Пути Сантьяго», так и вдоль Эбро. Городская жизнь была развита слабо, за исключением Сарагосы.

В Каталонии сельское хозяйство тоже играло значительную роль. Наиболее важными культурами были рис, олива, виноград. Зерновые были распространены меньше. В животноводстве Каталонии преобладало разведение свиней. Но наиболее динамичными отраслями хозяйства в этот период были ремесло и торговля. Производство тканей было ведущим ремеслом в XIII в. в таких центрах, как Барселона, Пучсерда, Риполь, Вик и Жирона. Его расцвет был во многом связан с враждой с анжуйцами, из-за которой сильно сократился импорт тканей из Южной Франции. Барселона была также центром ювелирного дела и производства керамики. В области Рипольес большую роль играла металлургия, сырье для которой привозили с Пиренеев. Самым важным торговым путем была так называемая «французская дорога», связывавшая Ампурдан с Таррагоной. Вдоль него проводились многочисленные ярмарки, например в Фигерасе, Жироне, Барселоне, Таррагоне или Реусе. Другой важной торговой артерией был путь, шедший через Льейду и связывавший Каталонию с Арагоном. Но безусловно, самым крупным торговым центром была Барселона, где находилось несколько крупных верфей. Из барселонского порта выходили суда, груженные тканями, кожами, изделиями из полированного коралла, шафраном, а также шелком, изделиями из кожи, хлопком, квасцами и даже рабами. Расцвет каталонской торговли привел к возникновению около 1282 г. Морского консулата