. В любом случае очевидно, что открытие новой территории давало хазарам и новые возможности, а также ответственность, чего прежде они не знали. Появившись на Черном море вскоре после поражения булгар, они впервые вторглись в область, где влияние Византии было доминирующим. Вероятно, в это время, если не раньше, они нашли путь в Крым, где в VII веке уже утвердились постоянные хазарские гарнизоны^>24. В Крыму, как, скорее всего, и в других местах, они поддерживали прямой контакт с греками. Их власть и богатство увеличились. Вероятно, со временем на них произвели впечатление и интеллектуальные аспекты цивилизации, подобной которой они еще не знали^>25.

Тем временем в другой части света начались другие события. К 641 году или ранее арабские армии уже подошли к Кавказу с юга, и завоевание страны, расположенной к северу от горного хребта, не стали откладывать надолго. Большая западная экспансия хазар, о которой мы говорили, вероятно, еще не началась. Она заняла не год и не два и имела место скорее в третьей четверти VII века, чем во второй. Тем не менее представляется определенным, что в 542 году, когда мусульмане впервые появились в стране к северу от Баб-ал-абваба (Дербента), хазары уже там были.

Чрезвычайно важным для всей последующей истории представляется тот факт, что, когда победы ислама привели арабов к Кавказскому хребту, они столкнулись с хазарами, энергичными и стремящимися к экспансии. Хотя великий горный хребет, несомненно, явился для захватчиков с юга нелегким барьером, они преодолели бы любые преграды, кроме сильного и хорошо организованного сопротивления, которым их встретили хазары. И хотя в течение следующего столетия мусульмане неоднократно пытались продвинуться за Кавказские горы, и иногда им это удавалось, арабы так никогда и не смогли создать прочный плацдарм к северу от гор. Несмотря на прилагаемые усилия, их дальше не пускали – за исключением одного случая, о котором будет рассказано далее, но и тогда обстоятельства не позволили им развить победу.

Ситуация на Кавказе в первые дни распространения ислама, в общем, напоминает ситуацию на Пиренеях, сложившуюся несколько позже, когда подошли мусульманские армии. Как и франки, хазары оказались достаточно сильны, чтобы сдержать нападавших. На западе решение было достигнуто в результате одного большого сражения в 732 году, а на востоке положение долгое время оставалось неоднозначным. И все же, когда агрессивная сила халифата иссякла, Хазария все еще существовала. Захватив бывшие персидские земли до самого Кавказа, арабы не смогли продолжить завоевания. Несколько раз они вторгались в страну хазар, но дальше этого дело не пошло. За Кавказским хребтом независимая Хазария существовала и после долгих лет постоянной войны. Возможно, она была несколько потрепана, но тем не менее располагала большей территорией, чем когда впервые появились арабы, и даже обрела резервы, которые ей предстояло продемонстрировать в будущем. Да, сюда впоследствии проник ислам^>26, но это была религия, которой позволили существовать (как хазарское христианство), а не навязанная завоевателями. Значение хазарской обороны, как мы уже говорили, чрезвычайно велико. Если бы этот народ не смог устоять в войнах, которые мы далее опишем, история Восточной Европы, и в первую очередь Российского государства, была бы совершенно другой.

Первым арабским военачальником, появившимся в районе Баб-ал-абваба, был Букайр ибн Абдулла, который вместе с другим офицером был отправлен в Азербайджан в 641 году^>27. В следующем году Сурака ибн Амр двинулся на Дербент, а передовыми отрядами его армии командовал Абдуррахман ибн Рабиа. Они обнаружили Букайра рядом с городом