Со второй трети XII в. на Руси начался период феодальной раздробленности, через который прошли все феодальные страны Европы и Азии. Это был закономерный этап в поступательном развитии феодального производства, обусловленный завершением генезиса феодальных отношений и вступлением феодализма в свою зрелую стадию, которая характеризуется завершением сложения и развития всех его экономических и социально-политических институтов. Феодальная раздробленность как новая форма государственно – политической организации, сменившая раннефеодальную монархию Древней Руси, соответствовала новому феодальному обществу как комплексу сравнительно небольших феодальных мирков.

В пределах небольших княжеств – государств феодалы могли более эффективно защищать свои территориально – корпоративные интересы, с которыми мало считались в центре, где рассматривали подчиненные ему города и области только как источник поступления дани и как столы – кормления. Превращение столов – кормлений в наследственные в одном из княжеских родов государства – княжения сопровождалось развитием новых форм поземельных и политических отношений между феодалами, оформившихся в сложную систему вассалитета и сюзеренитета. (Вассал-земледелец – феодал, зависимый от более крупного феодала; сюзеренитет – господство сюзерена над вассалом). Феодальная раздробленность позволяла более эффективно и гибко защищать интересы феодалов, разделенных территориально и политически границами государств – княжеств. Вместе с тем утрата государственного единства Руси, сопровождавшаяся началом затяжных княжеских усобиц, ослабляла и разъединяла ее силы перед лицом возраставшей угрозы иноземной агрессии.

С укреплением феодальной раздробленности общерусское значение власти киевских великих князей постепенно свелось до номинального «старейшинства» среди других князей. Связанные друг с другом сложной системой сюзеренитета и вассалитета правители и феодальная знать княжеств при всей своей местной самостоятельности были вынуждены признавать старейшинство сильнейшего из своей среды (великого князя), объединявшего их усилия для разрешения вопросов, которые не могли быть решены силами одного княжества или же затрагивали интересы ряда княжеств

До середины XII в. таким главой феодальной иерархии в масштабе всей Руси был киевский князь. Со второй половины XII в. его роль перешла к местным великим князьям, которые в глазах современников были ответственны за исторические судьбы Руси. В XI–XII вв. активно формируется исполнительный управленческий аппарат при князьях. В составе княжеской и вотчинной администрации фигурируют военные, административные, финансовые, судебные, хозяйственные и другие кадры (воеводы, наместники, посадники, волостели, тысяцкие, дворские, казначеи, печатники, конюшие, вирники, тиуны и др.)[27]. Посадник – наместник князя в подвластных ему землях в X–XI вв. в Новгородской и Псковской республиках (XII–XV вв.) – высшая государственная должность из знатных бояр, избиравшихся на вече. Воевода – глава военного отряда, правитель провинции, города на Руси с X в. Наместник – должностное лицо на Руси в XII–XVI вв., возглавлявшее местное управление. Волостель – управитель волости. Тысяцкий – военный предводитель городского ополчения (тысячи – воинские формирования на Руси до середины XV в.) в Новгороде избирался из бояр на вече, был ближайшим помощником посадника. Дворский – относящийся ко двору, придворный. Печатник – должностное лицо при дворе русских князей и царей, хранитель государственной печати (XIII–XVII вв.). Тиун – должностное лицо у князя, боярина, управляющий имением, феодальным хозяйством в XI–XVII вв. Конюший – придворная должность, руководил заседаниями Боярской Думы. Вирник – сборщик виры (денежного штрафа за смертоубийство).