Появилась новая форма судопроизводства – розыск, который применялся при разборе наиболее серьезных уголовных дел и государственных преступлений. Розыск отличался от состязательного процесса тем, что если раньше инициатором судебного процесса выступал истец, то при розыске суд возбуждал уголовное дело по собственной инициативе. Для отыскания «лихих» людей назначались повальные обыски, расспросы и пытки.

Появился штат судебных работников, помогавших суду разыскивать и доставлять в суд обвиняемых. Эти лица назывались недельщиками, или ездоками. За исполнение своих обязанностей недельщик получал вознаграждение от заинтересованной стороны. Подсудимый стал не субъектом, а объектом судебного процесса.

Изменилась также система доказательств. Бесспорным доказательством считалось собственное признание, и, если обвиняемый признавал выдвинутое обвинение, других доказательств уже не требовалось. Другим видом доказательств были свидетельские показания. В качестве свидетелей теперь привлекались и холопы. Неоспоримым доказательством считались разного рода документы: договорные акты, официальные грамоты. Важным доказательством считалась присяга. Продолжали применять пытки для выяснения истины, а также судебный поединок. Победивший в бою считался правым. Проигравший или сбежавший с поединка признавался виноватым. Предусматривалась замена поединка присягой. Различалась присяга подтвердительная или очистительная. Вопрос о том, кому приносить присягу – истцу или ответчику – решался жребием.

В Судебнике 1497 года впервые введена исковая давность по земельным спорам: для тяжб великого князя с боярами и монастырями – шесть лет, для тяжб между остальными феодалами и черными (свободными) крестьянами – три года.

Крепостное право. Судебник 1497 года установил определенный день перехода крестьян от одного помещика к другому – Юрьев день (26 ноября). Крестьяне имели право переходить из села в село за неделю до и после Юрьева дня. При выходе устанавливалась плата с каждого двора в размере 1 рубля, а на неплодородных землях – в размере полтины. Полная стоимость пожилого налога выплачивалась лишь после четырехлетнего проживания на одном месте. Прожившие меньше четырех лет выплачивали по 1/4 рубля за каждый год проживания. Крестьяне могли обращаться в суд с жалобами на помещика по земельным делам. Судебник 1497 года сохранил отдельные формы холопства – при поступлении в сельские тиуны и ключники.

В рассматриваемый период на Руси сложилась национально-замкнутая религиозная идеология. В 1448 году впервые митрополитом был избран русский епископ Иона. Иван III добился права назначения митрополита без согласия Византии. Церковь представляла собой большую силу, которая могла соперничать с государством. Даже в условиях монголо-татарского ига церковь сумела сохранить свои экономические и политические позиции. Ордынские ханы предпочитали через церковь управлять Русью, поэтому православные митрополиты получали от ханов ярлыки, закреплявшие привилегии церкви. Однако это не помешало руководителям церкви и рядовым монахам встать в ряды борцов за освобождение Руси от монголо-татарского ига.

В Московском государстве церковь в обмен на неприкосновенность ее земельных угодий выдвинула идею о божественном происхождении великокняжеской власти на Руси. Дело в том, что в среде русского духовенства образовались два течения, условно именуемые нестяжателями и иосифлянами, различие между которыми происходило на основе их отношения к экономике. Первые были против превращения церкви в богатейшее экономическое учреждение, вторые считали, что учреждения церкви должны быть экономически состоятельными и политически весомыми. Иван III стремился подчинить церковь своей власти и даже подготовил проект о секуляризации церковных земель и переводе иерархов церкви на государево жалование. Его смерть в 1505 году помешала осуществлению этого проекта. При Василии III церковь сохранила свои богатства, превратившись в большую экономическую и политическую силу. Союз с церковью помог верховной власти в борьбе с феодально-боярской оппозицией, а церковь, укрепив свое положение, начала борьбу с разными ересями. На Руси запылали костры, на которых сжигали еретиков.