Первыми территориальными приобретениями московских князей стали в 1300 г. Можайск и Коломна. Рост территории княжества ускорился при Иване Калите, который скупал земли у разорившихся князей. В середине XIV – первой половине XV в. к Москве были присоединены Владимир, Нижний Новгород, Великий Устюг и ряд других городов с прилегающими землями.

При Иване III под власть Москвы перешли Ростовское, Тверское княжества, Новгородская и Вятская земля, часть территории нынешней северной Украины. Процесс объединения завершился при сыне Ивана III Василии III. Москве были подчинены Псков и Рязань, у Литвы отвоеван Смоленск.

Правящий класс Московского государства делился на феодальную аристократию – бояре и служилое сословие – дворяне. Для того чтобы входить в боярское сословие, нужно было иметь не только знатное происхождение, но и обладать чином боярина. Такой чин жаловал московский князь. Экономической базой боярства была вотчина, а дворянства – поместье.

Дворянство вырастает из княжеской дружины и княжеских слуг. Княжеские слуги могли быть как вольными людьми, так и холопами. Помимо выходцев из русских княжеств на службу к московскому князю поступали жители Литовского княжества и татары.

Первоначально феодалы обладали правом отъезда, т. е. сами могли выбирать себе князя, которому будут служить. Причем отъезжающий боярин не терял своих вотчин.

Бывали случаи, когда боярин имел земли в одном княжестве, а служил в другом. В XIV – начале XV в. такое положение было выгодно московским князьям. Но по мере укрепления централизованного государства московские князья пытаются ограничить право отъезда. Впоследствии отъезд был запрещен, а бояре, оставившие князя, лишались вотчин.

Городское население делилось на жителей черных и белых слобод. Жители черных слобод несли тягло – платили разнообразные налоги и сборы. Белые слободы, принадлежавшие феодалам и духовенству, были освобождены от тягла. Поэтому горожане стремились переселиться в белые слободы. Наиболее состоятельной частью городского населения были купцы. Самое высокое положение среди купечества занимали гости – купцы, ведущие иноземную торговлю.

Основную массу сельского населения составляли крестьяне. В зависимости от того, на чьей земле они жили, крестьяне делились на владельческих и чернотяглых. Владельческие крестьяне жили на землях помещиков и вотчинников, а чернотяглые – на землях, принадлежащих князю.

Основными категориями крестьян были старожильцы и новоприходцы. Старожильцами именовали тех, кто в течение длительного времени жил на одном месте. Старожильцы полностью несли все повинности. Новоприходцами называли крестьян, которые сравнительно недавно поселились на земле феодала. Новоприходцы пользовались некоторыми льготами, получали займы и кредиты. Из-за этого они попадали в долговую зависимость от феодала.

По форме зависимости крестьяне делились на серебряников и половников. Серебряники работали за проценты, а половники – за половину урожая.

Крестьяне постепенно прикрепляются к земле. К зависимым людям относились бобыли, получавшие от феодалов жилище и землю.

Судебник 1497 г. ограничил право перехода крестьянина от одного феодала к другому неделей до Юрьева дня (26 ноября) и неделей после. Кроме того, нужно было еще и уплатить пожилое.