В настоящее время коптский Новый год празднуется 10 сентября, однако торжества повторяются 26 и 27 сентября, когда, как ошибочно считалось, паводок достигал своего наивысшего уровня. Во время последнего праздника посланец, вернувшийся от нилометра, громко провозглашал: «Благой Нил Египта покинул нас». Следовательно, новый год начинался с падения уровня реки. При этом очевидно, что данные торжества не совпадают с реальными условиями, ибо самый высокий уровень разлива Нила отмечается в середине октября. Я попытаюсь доказать, что изначально Новый год праздновали сразу после того, как паводок достигал своего наивысшего уровня. Египтологи всегда предполагали, что некогда день Нового года отмечали в июле, когда наступал период наиболее бурного подъема уровня реки. Именно здесь и кроется ошибка, которая привела к полному непониманию проблемы календаря в целом.

Началу древнеегипетского года предшествовали пять эпагомен, то есть дополнительных дней. Пятый эпагоменальный день был кануном Нового года, как утверждается в договорах Хепджефи. Оставшиеся 360 дней были разделены на три сезона: ахет, перет и шему. Каждый сезон включал 4 месяца по 30 дней. Название первого сезона – ахет – означает, как обычно считается, «наводнение». Однако, по моему мнению, оно должно быть тождественно слову, означающему «расцветать», «расти» и тому подобное, ибо, как я сейчас покажу, на самом деле это время года охватывало период роста первых посевов после наводнения, то есть длилось с середины октября до середины февраля. Первый урожай в Верхнем Египте собирали как раз в середине февраля, и для создателей календаря это был очевидный момент окончания первого сезона.

Я уверен, что название второго сезона, перет (по-коптски Pro), не имеет ничего общего с идеей «выхождения» зерна, как это обычно считается. Оно может быть образовано от некоего слова, схожего со словом «урожай» и относящегося ко второму урожаю в году, или же может иметь другое значение. Все, кто жил среди египтян, знают, что крестьяне выходят на свои поля и селятся там во временных хижинах в течение этого второго сезона урожая. Для данного сельского населения это очень важное ежегодное событие, и вполне можно ожидать, что оно дало название времени года. В таком случае сезон перет, который должен был начинаться в середине февраля и продолжаться до середины июня, был временем исхода на поля для сбора второго урожая. Последний месяц этого сезона действительно был посвящен богине Рененутет, Госпоже урожая. Сбор этого второго урожая и подъем воды в Ниле были для создателей календаря подходящим моментом для окончания второго сезона.

Название третьего времени года, шему (по-коптски Sköm), по моему мнению, некогда означало либо «наводнение», либо «лето». Этот сезон длился с середины июня, когда начинается подъем Нила, до середины октября, когда разлив достигает своего максимального уровня и начинает спадать. Природный сезон продолжительностью четыре месяца длился, следовательно, с начала паводка до начала падения уровня воды. Вместе с двумя сезонами урожаев этот период делил год на три равные части.

Таким образом, календарь представлялся основанным на природных условиях жизни в Верхнем Египте, оказывавших влияние на сельское население. Это был крестьянский календарь. Каждый год заканчивался в октябре после достижения наивысшей точки разлива и начинался вполне естественно с падения уровня Нила, которое предвещало сеяние зерна. Это является осмыслением не понятого прежде факта, который решает проблему в целом.

Я считаю весьма вероятным, что древний коптский праздник Лилат эль-Нукта, то есть «Ночь Слезы», который отмечается в 11-й день месяца пайни (с 17 на 18 июня), некогда был связан с началом сезона шему, который заканчивался, соответственно, спустя четыре месяца, или 120 дней, то есть 15–16 октября. Этот праздник в древние времена также назывался