Существуют данные о применении, правда крайне редком, орнаментации – ритмичные повторения нарезок на костях или камнях, а также об использование краски – в первую очередь красной охры.

Появление погребений должно свидетельствовать о том, что древние люди уже осознавали свое отличие от животного мира. Быть может, в их головах зарождались какие-то смутные представления о «жизни после смерти».

Внешность человека в эпоху среднего палеолита претерпела изменения. По найденным останкам неандертальцев можно описать как низкорослых, или среднего роста людей, большеголовых. У них отсутствует подбородочный выступ, имеется выступающие надглазные дуги, низкий уплощенный череп, затылочный выступ. Объем мозга у неандертальцев не меньше, а подчас даже больше, чем у современного человека. Структура мозга, однако, более, примитивна, например, слабо выражены лобные доли мозга. Необходимо отметить, что наряду с типом неандертальца в Европе существовали и другие формы первобытного человека. Вероятно, на континенте происходило скрещивание популяций, которое приводило к тому, что мутации или генетически благоприятные адаптации переносились и возрастали.

Быть может, к концу среднего палеолита начинается процесс формирования Homo sapiens sapiens и выделения расовых групп и антропологических типов. Эти процессы ярко проявятся в верхнем, последнем периоде палеолита, начало которого датируется временем от 37 до 32 тыс. лет назад.

Верхний палеолит – время возникновения и высокого взлета искусства. Изменения, имевшие место на грани между средним и верхним палеолитом, затронули не только технику изготовления орудий, хозяйственную деятельность человека, но и его физический облик. Человек верхнего палеолита – это Homo sapiens sapiens, или кроманьонский человек, по антропологическим характеристикам стоящий очень близко к современному человеку. Но как место неандертальского населения заняла популяция Homo sapiens sapiens, остается во многом неясным.

В верхнем палеолите не только увеличивается плотность населения, но и, расширяется человеческая ойкумена, охватывая новые области на севере и северо-востоке Европы и поднимаясь в горные районы. По мнению ряда ученых, лук и стрелы распространяются в Европе именно в это время. Охотники-собиратели верхнего палеолита имели общинно-родовую организацию. Минимально община состоит из совокупности нескольких семей, связанных кровно-родственными или близкородственными связями. Она насчитывала в среднем из 25 членов. Общины могли образовывать более крупное объединение, связи внутри которого осуществлялись через общие ритуалы, а также сеть браков, которая гарантировала биологическое сохранение его членов. Такое объединение насчитывало от 200 до 500 человек, в него входило от 7 до 19 минимальных общин.

В духовной жизни кроманьонцев широко распространился тотемизм и анимизм в сложном переплетении с охотничьей магией.

Анимизм – одушевление природы

Об этом свидетельствуют погребения, найденные ученым. Погребальный обряд имел устоявшиеся нормы: были найдены сильно скорченные погребения на боку, с коленями, подтянутыми почти к подбородку, посыпанные красной охрой, в могилах имелись орудия труда, оружие, украшения – бусы и подвески. Засвидетельствованы и погребальные сооружения – надмогильные холмики, выкладки из костей или плит.

В верхнем палеолите Европы развивается и достигает первого взлета искусство. Ученые выделяют две большие группы произведений первобытного искусства. Это – наскальная и пещерная живопись, а также гравировка, своего рода монументальное искусство. В качестве примеров можно привести гроты Дордони (Франция), пещеры в Пиренеях (Северная Испания). В некоторых из них найдены десятки и сотни изображений. Самые известные из пещер – Альтамира в Испании, Ласко и Фон-де-Гом во Франции.