В каменном веке, который в науке называется неолитом (новый каменный век), происходит своего рода промышленная революция (8 – 3 тыс. до н.э.). Хозяйство древнего человека от присваивающего переходит к производящему: основными отраслями экономики становятся земледелие, скотоводство и ремесла. Человек стал получать уже не случайный продукт, а постоянно, в результате хозяйственной деятельности, он производил необходимые ему продукты. В это время орудия из камня шлифовались, сверлились, появилась глиняная посуда. Это эпоха возникновения гончарного дела (появился гончарный круг), ткачества (изготовление ткани на ручном ткацком станке), прядения; из собирательства выросло земледелие. Именно в этот период путем обработки уже постоянных участков и перелога, происходит переход от ручного земледелия к пашенному. Были освоены почти все основные сельскохозяйственные культуры: рожь, пшеница, овес, полба, чечевица и др. Важной отраслью становится скотоводство, которое формировалось из охоты: первыми одомашненными животными были овцы, козы, коровы и свиньи.

Энеолит или медный век (халколит, от греч. chalkos – медь и lithos – камень; энеолит, от лат. aeneus – медный) переходный период от, каменного к бронзовому (4 – 3 тыс. до н.э.). В этот век преобладают орудия из камня, но появляются медные. Основное занятие населения мотыжное земледелие, скотоводство и охота.

Бронзовый век (конец 4 – начало 1-го тысячелетия до н.э.) характеризуется, распространением металлургической бронзы. В эти века появились кочевое скотоводство, полевное земледелие, письменность и рабовладельческие цивилизации. Территориально, кочевое скотоводство было распространено в областях Средней и Передней Азии, а в Восточной Азии – земледелие. Внутри племен активно развивался обмен товарами: скотом, мясом, шкурами, зерном, фруктами. В эти же времена возникает и дарообмен. Он способствовал развитию неравенства, формированию институтов власти и привилегированных слоев общества (вожди, жрецы…). Имущественное неравенство способствовало возникновению, наряду с коллективной (общинно-родовой) собственностью, частной собственности.

Дарообмен способствовал востребованности счета подарков, начинают накапливаться математические знания, развитие земледелия способствует зарождению геометрических знаний, в самом конце неолита появляется и первая в истории человечества письменность.

В эпоху ранней железной культуры (начало 1 тысячелетия до н.э.) применение железа дало мощный толчок (стимул) развитию производства. Именно в это время у многих народов происходило разложение первобытнообщинного строя и переход к классовому обществу.

Подводя итог, следует отметить, что зарождение экономического анализа и зачатков экономических знаний людей тесно связано с их хозяйственной деятельностью и относится к периоду возникновения цивилизации. Определенными знаниями в области хозяйствования обладал даже первобытный человек и, как свидетельствуют наскальные рисунки, по-своему изображал свое отношение к этому. Однако эти знания существовали в рамках нерасчлененного синкретического общественного сознания, ведущей стороной которого была первобытная религия. Боязнь стихий, почитание сил природы, культ зверя, таинства рождения и смерти формировали верования – человек подчинялся воли жреца.

Переход от присваивающей экономики к производящей сопровождался переходом к оседлости, появлением общинных поселений, центрами которых были храмы. Возникали целые храмовые комплексы, в которых работали ремесленники.

Древний Восток стал колыбелью цивилизации, здесь возникли первые государственные образования – сначала в Месопотамии (Шумерские города- государства) и Египте, затем в Персии (Вавилон, Ассирия), Индии, Китае.