Все время, когда главные орудия труда были из камня, называется каменным веком. С появлением у людей медных орудий труда начался век металлов. В некоторых странах обрабатывать медь начали около 7–6 тысяч лет назад, а в других – значительно позже.

Медь – мягкий металл, вещи из нее изнашивались быстро, и поэтому большинство земледельцев, по-прежнему, работало деревянными и костяными мотыгами и серпами, хотя медными орудиями труда было легче, чем заостренным камнем, обрабатывать дерево и кость.

Примерно с середины III тысячелетия до н. э. люди научились использовать новый металл – бронзу. Бронза – это сплав меди с оловом и другими металлами. Бронза, обладая значительной твердостью и низкой температурой плавления (700-1000 градусов), стала основным материалом, из которого изготовлялись орудия труда, оружие и украшения.

2. Первое общественное разделение труда. Использование металлических орудий сыграло большую роль в развитии всех отраслей хозяйства, особенно земледелия. Бронзовые плуги, топоры и серпы позволили увеличить посевную площадь.

Племена, занимающиеся земледелием, стали иметь излишки продуктов, но им нужен был скот как тягловая сила и для питания. Часть урожая использовалась на корм скоту. Увеличивались стада, которым уже не стало хватать кормовых ресурсов, поэтому некоторые племена стали переходить на использование подножного корма. Часть племен перекочевывали в степные районы, где они круглогодично содержали скот на подножном корму. Скотоводы отделились от земледельцев. Это было первое общественное разделение труда. Между земледельческими и скотоводческими племенами завязался обмен продуктами: земледельцы меняли зерно, овощи, лен, меха и т. д. на мясо и шкуры.

3. От родовой общины к соседской общине. Во время длительных походов и переселений родичи нередко отрывались от своего рода. На новых местах они селились вместе с людьми из других родов. Возникали деревни, в которых жили не только родственники, но и соседи. Члены такой деревни составляли соседскую общину, жителей которой позднее называли крестьянами.

В соседской общине укрепилась роль семьи и частной собственности. Каждая семья имела в собственности не только дом, скот и имущество, но и свою долю в пашне – пахотный надел. Пахотные наделы распределялись между семьями на общем собрании, но свой надел семья не имела право продавать, дарить, обменивать.

После уборки урожая пашня превращалась в общее пастбище, куда выгоняли скот все жители деревни. Чтобы урожай созревал в одно время, общинники начинали полевые работы вместе и засевали участки одинаковыми культурами.

Леса, луга, пустоши, вода были общими. Общинники вырубали деревья в лесу, вместе пасли скот на выгонах, ловили рыбу в реках и озерах.

4. Выделение из общинников знатных людей. С разделением хозяйства всего рода на хозяйства отдельных семей стало исчезать равенство общинников. Старейшины и вожди брали себе лучшие наделы самой плодородной земли, захватывали большую часть взятой на войне добычи – скот, медь, золото. Таким образом, вожди и старейшины богатели, а другие общинники беднели.

Среди общинников возникло имущественное неравенство. Одновременно начинало расти социальное неравенство: старейшины все реже собирали общее собрание, а решали важные для рода и племени вопросы на совете старейшин.

Особенно укрепилась власть вождей. Вожди не ограничивались сбором народного ополчения во время войны, они стали иметь при себе постоянное войско-дружину. Опираясь на военную силу, вожди получили неограниченную власть, и их должность превратилась из временной – в постоянную.