В эту эпоху формируются религии спасения, основанные на детально разработанной этике, с помощью которой можно освободиться от грехов, перестроить себя и жизнь таким образом, чтобы она отвечала высоким требованиям божественной справедливости.

Данные религии возникли как определенный социальный заказ.

Так, христианство возникает в первом веке н. э. на просторах Римской империи, в ее восточных районах. Римская империя в ту пору представляла собой мощное государство с не менее мощным военным и бюрократическим аппаратом, созданным для выкачивания природных, денежных и человеческих ресурсов из колоний могучей империи. Христианство появилось на свет как религия угнетенных, религия рабов. Им ничего не оставалось, кроме как проклинать свою горькую судьбу. Плетки римских надсмотрщиков не оставляли им право выбора. Несчастные рабы очень рано умирали. Римские рабовладельцы жалели денег на приобретение механизмов, облегчающих человеческий труд, а жизнь раба ценилась невысоко. Рабы редко доживали до сорока лет, а дожить до глубокой старости было бы вообще фантастикой.

Ключевой фразой новой религии стали два слова: терпение и молитва. Бессильные что-либо изменить с помощью военных восстаний, рабы Римской империи не видели другого выхода, кроме как терпеливо переносить все жизненные невзгоды, утешая себя в будущем райским блаженством. Изнуренные непосильным трудом, который загонял большую половину в могилу раньше тридцати лет, они часто погибали для забавы высшего света Рима на арене Колизея, где пресыщенная публика требовала все новых зрелищ. Несчастных скармливали под бешеные овации голодным хищным зверям, нужно не прибегать к магии, а совершенствовать себя или окружающий мир. Религии спасения обновили, «омолодили» те цивилизации, которые дали им рождение, и произошло это как раз накануне завершения истории Древнего мира и приближения новой эпохи – Средневековья.

Таким образом, религии спасения завершили развитие исторического цикла. Религиозные воззрения прошли в данном случае свою непростую эволюцию: от политеистических религий, зовущих к радостям бытия, религии перешли к монотеистическим, говорящим о спасении. Религии спасения значительно отличаются друг от друга: вопросы о соотношении земного и небесного, о возможности или невозможности преобразовать окружающий мир решаются в них по-разному. И во многом именно от варианта решениях этих вопросов зависело дальнейшее существование цивилизации, т. к. религиозная этика имела большое значение в процессе складывания цивилизованных традиций – наиболее устойчивых элементов в историческом развитии цивилизаций. Характер религиозных верований зависел от конкретных исторических условий региона. На религиозные воззрения оказывали большое влияние даже ландшафтные и климатические условия.

В древности Египтом называли узкую долину реки Нил, начиная от первого порога, и обширную дельту Нила, образованную несколькими руслами, впадающими в Средиземное море. Долина Нила называлась Великим Египтом, а дельта – Нижним Египтом. Название «Египет» – греческое, происходит от видоизмененного греками египетского названия древнейшей столицы Египта, города Мемфиса.

Египет расположен в северо-восточном углу Африканского континента и узким Суэцким перешейком связан с Передней Азией. По Суэцкому перешейку проходила караванная дорога, связывавшая Египет с культурными центрами Передней Азии. По Нилу обеспечивались сношения Египта с далекими странами Тропической Африки и Средиземноморья. Довольно рано древние египтяне освоили дороги – русла высохших рек, идущих от Нила к берегам Красного моря, откуда открывались морские пути на Синайский полуостров, в Аравию и через Баб-эль-Мандебский пролив в область современного Сомали. Таким образом, Египет находился как бы на перекрестке различных путей, связывающих его со многими странами и регионами Африки, Средиземноморья, Передней Азии и Аравии.