Регистрацию рождения и смерти, хранение метрических книг вплоть до советского периода выполняли церковные учреждения разных конфессий.

За более чем 200-летнюю историю существования метрических книг правила их ведения и оформления менялись.

В 1722 г. издан правовой акт, устанавливающий обязательное ведение метрических книг: «Должны же отселе священ лицы иметь всяк у себя книги, которыя обычно нарекаются, метрики, то есть книги записныя, в которых записывают прихода своего младенцев рождение и крещение со означением года и дня, и с именованием родителей и восприемников. <…> Также и умирающие с приписанием по Христианской должности в покаянии преставилися и погребаемыя; а аще кто не погребён, именно написать вину, чего ради не получи Христианского погребения, со означением года и дня»[69]. Согласно этому акту, ежегодно метрические книги должны были предоставляться в Архиерейский Приказ. Сведения о количестве родившихся и умерших надлежало предоставлять каждые четыре месяца в Архиерейские Приказы, а затем в письменном виде передавать в Синод. При этом на данном этапе ещё не было введено каких-то общих требований к форме записей в метрических книгах.

«А каким образом оныя книги содержать и экстрактъ и табели присылать, тому сочинены в Синоде формы»[70] было установлено Указом 1724 г., т. е. была введена единообразная форма ведения метрических книг и формуляр записей.

При регистрации рождения в метрическую книгу записывались дата («число») рождения, сведения о родителях («у кого родился»), дата («число») крещения, сведения о восприемниках (крёстных), сведения о священнике, крестившего родившегося.

При регистрации смерти указывался номер регистрационной записи о смерти (отдельные столбцы для учёта умерших мужского и женского пола), дата смерти («числа умертвия»), фамилия, имя умершего («кто именно померли»), возраст умершего («лета»), причина смерти («какою болезнию»), кем были исповеданы и причащены, место погребения.

Форма метрической книги, утверждённой Синодским указом «О содержании священниками метрических книг для записи рождающихся, браком сочетавшихся и умирающих, и о присылке из оных ежегодно экстрактов к Архиереям» от 20 февраля 1724 г. Раздел «О рождающихся»

Форма метрической книги, утверждённой Синодским указом «О содержании священниками метрических книг для записи рождающихся, браком сочетавшихся и умирающих, и о присылке из оных ежегодно экстрактов к Архиереям» от 20 февраля 1724 г. Раздел «О умерших» возраст умершего («лета»), причина смерти («какою болезнию»), кем были исповеданы и причащены, место погребения.

Указом от 7 мая 1806 г. были утверждены новые печатные формы метрических книг[71]. Листы формуляров должны были изготавливаться типографским способом, но часто они чертились от руки.

В Оренбургской, Казанской, Сибирской, Вятской, Нижегородской, Пензенской, Рязанской, Тамбовской, Саратовской губерниях в 1828 г. были введены метрические книги о записи рождения, смерти и браков, заключаемых между магометанами[72]. Ведение метрических книг для магометан, а также выдача засвидетельствованных выписок из них возлагались на приходских имамов или муллу. Имамы могли вести эти книги на татарском языке, если не знали русского.

Метрические книги для записей рождений, браков, смертей раскольников, евреев, баптистов велись гражданскими властями.

Постепенно структура записей в метрических книгах усложнялась. В 1831 г. были введены дополнительные графы для регистрации рождений: раздельная нумерация родившихся по полу, указание имени и отчества матери ребёнка. Спустя 7 лет, в 1838 г. появились дополнительные правила ведения метрических книг и изменён их формуляр