– Пожалуй, я пока погожу ложиться спать, – опасливо сказала свинка. – Слишком уж я разволновалась. Лучше поднимусь на палубу и посмотрю на отплытие.

– И немудрено, ведь это твоё первое путешествие, вот ты и разволновалась, – сказал попугай. – Потом привыкнешь.

И он выпорхнул на палубу, весело напевая матросскую песенку:

Команда уже приготовилась отчалить, как вдруг доктор Дулиттл спохватился, что не знает дорогу в Африку. «Надо вернуться и спросить нашего друга-моряка», – сказал он.

– Я летала в Африку и обратно много-много раз и отлично знаю дорогу, – прощебетала ласточка. – Положитесь на меня.

Тогда доктор скомандовал обезьянке Чичи: «Поднять якорь!» – и путешествие началось.

Вот уже шесть недель, как доктор Дулиттл и его друзья плыли по морским волнам вперёд да вперёд, а ласточка летела перед кораблём и указывала им дорогу. По ночам она несла в клюве крошечный фонарик, чтобы путешественники различали её в темноте; а на других кораблях видели огонёк и говорили: «Смотрите-ка, падучая звезда».

Чем дальше корабль уплывал на юг, тем теплее становилось. Попугай Занзибар, обезьянка Чичи и крокодил от души радовались жаркому солнцу. Они носились по кораблю, веселились и то и дело всматривались вдаль: не видать ли уже африканского берега?

А вот псу, сове и свинке в такую жару приходилось нелегко: они сидели на корме в тени большой бочки, пыхтели и попивали лимонад.

Утка Кряки, чтобы не перегреться, то и дело прыгала в морские волны и плыла за кораблём. Время от времени, когда пекло` макушку, утка ныряла под днище корабля и выныривала с другой стороны. Заодно она ловила рыбу, потому что путешественники экономили мясные консервы.

…И путешествие началось

Когда корабль достиг экватора, путешественники завидели стаю летучих рыб: те выпрыгивали из моря и, пролетев по воздуху, вновь погружались в волны. Подплыв к кораблю поближе, рыбы спросили попугая Занзибара:

– Скажите, это корабль знаменитого доктора Дулиттла?

– Да, – ответил попугай.

– Какая радость! – воскликнули рыбы. – Африканские обезьяны уже заждались и тревожатся, отчего доктор так долго не едет.

– А далеко ли ещё до Африки? – спросил Занзибар.

– Всего-навсего пятьдесят пять миль, – ответили рыбы.

Вскоре путешественники завидели стаю дельфинов, кувыркавшихся в волнах. Дельфины подплыли поближе и тоже спросили попугая:

– Скажите, это корабль знаменитого доктора Дулиттла?

– Да, – ответил Занзибар.

– А не нужно ли доктору каких-нибудь дорожных припасов? – спросили дельфины.

– Да, – ответил Занзибар, – у нас заканчивается лук.

– Тут неподалёку есть остров, где растёт сочный дикий лук. Держите курс прямо и никуда не сворачивайте, а мы добудем для вас луку и нагоним корабль.

С этими словами дельфины помчались по волнам прочь. В скором времени они вернулись и поплыли за кораблём, таща за собой запас лука в сетке, искусно сплетённой из морских водорослей.

На другой вечер, на закате, доктор Дулиттл сказал обезьяне Чичи:

– Будь любезна, принеси мою подзорную трубу. Мы уже почти у цели и вскоре на горизонте покажется берег Африки.

И в самом деле, не прошло и получаса, как путешественникам показалось, что впереди виднеется берег. Но солнце уже село, спустилась густая темнота, и, как они ни вглядывались, ничего разобрать не могли.