Княжеские междоусобицы не могли проходить без участия горожан. Решение об этом, особенно в чрезвычайных случаях, принимало вече. В 1147 году Изяслав Мстиславич уговаривал киевлян принять участие в борьбе с Юрием Долгоруким, на что получил отрицательный ответ. Под киевлянами, новгородцами, черниговцами и прочими, летописцы понимали не общегородское войско, а добровольцев из числа бояр, гридей и купцов. Князь бросал клич – кто-то шёл с ним, кто-то нет. Бывало и так, что горожане выставляли свои условия или вовсе отказывались поддерживать князя. Так случилось во время распри 1097 года, когда Давид, затворившись во Владимире Волынском, явно рассчитывал на помощь горожан.

Основных причин междоусобиц было две. Они достаточно определённо характеризуют внутренние войны на Руси как способ решения политических споров между князьями. Этими причинами были, во-первых, стремление занять киевский стол. Во-вторых, желание иметь в своём распоряжении больше волостей, больше, лучше и доходнее. Каждый князь на Руси искал волость побогаче, так же, как и поп – приход подоходней.

Борьба за Киев. Борьба князей за Киевский золотой стол началась ещё в X веке. И уже тогда киевлянам пришлось признать старшим князем, повидимому, самого младшего из сыновей Великого Святослава – робичича Владимира. Владимир решил проблему старшинства в княжеском роду простым и надёжным способом – убив своего соперника. Смерть самого Владимира вызвала к жизни ещё более острую и ожесточённую усобицу между его сыновьями – первую и самую крупную в XI столетии. Как известно, в ходе этой распри погибли четыре брата: Святополк, Святослав, Борис и Глеб.

Судислав оказался практически на всю жизнь заточённым в порубе. Изяслав и Вышеслав умерли ещё при жизни отца. Судьба троих – Всеволода, Позвизда и Станислава – не ясна. В 20-х годах XI века борьба развернулась между двумя оставшимися братьями – Ярославом и Мстиславом. И вновь вопрос старшинства в княжеском роду решался с помощью «суда божьего», т.е. в бою. Речь идёт о знаменитой битве под Лиственом 1024 года. Особенность ситуации заключалась в том, что битва решала только проблему старшинства в княжеском роду, и не касалась киевского стола, судьба которого к тому времени была решена киевлянами. В 1023 году, когда Мстислав пришёл в Киев в отсутствие Ярослава, горожане его не приняли. Это был первый известный случай, когда горожане решительным образом повлияли на результаты княжеской усобицы, по сути, предопределив распределение столов и сделав так, что старшинство в княжеском роду не повлекло за собой обладание Киевом. В сражении победил Мстислав, но в Киеве по-прежнему остался Ярослав. А победитель вынужден был довольствоваться Черниговом – городом, в котором он и так сидел. В 1025 году, собравшись у Городца, они подели Русскую землю по Днепру на две части. Таким образом, кризис власти, наметившийся в начале XI века, был преодолён. Деление Руси на две части не имело долгосрочного характера, оно разрешало только эту конкретную ситуацию и вспоминалось в дальнейшем только как повод к притязаниям на киевский стол. Повториться ему когда-либо ещё, было не суждено.

Рисунок 28 – «Золотые ворота» в Киеве. Реконструкция. Современная фотография

Долгое княжение Ярослава Мудрого завершилось так называемым «рядом Ярослава». Мнения о нём самые разные. Одни исследователи полагают, что он ничего нового в порядок наследования княжеской власти не внёс (А. Е. Пресняков, С. В. Юшков, П. П. Толочко). Другие историки придают ему принципиальное значение (В. О. Ключевский, Л. В. Черепнин, Н. Ф. Котляр). Например, В. О. Ключевский считал, что с него берёт начало схема поочередного наследования. С этого момента князья должны были передвигаться из волости в волость согласно очереди, которая определялась старшинством в княжеском роду. По мнению Н. Ф. Котляра, из ряда Ярослава прямо вытекает принцип иерархических отношений между князьями. Наиболее вероятно, это было обычное распределение столов, какое мы видели ещё при Святославе Игоревиче в 970 году, и какое ещё не раз повторится после этого. Порядок наследования киевского стола на основе «родового старшинства», как и родовой принцип отношений между князьями в целом (отец – дети, старший брат – младший брат), имеет свои истоки в родовом обществе, а не устанавливается властью. Борьба за место под солнцем могла разгореться и после смерти Ярослава, и лишь в силу ряда конкретных причин, а вовсе не благодаря Ярославу, этого не произошло. Ожесточённой борьбы за Киевский стол с тех пор не было вплоть до середины XII века. Больше ста лет с четвертью Киев жил относительно спокойно. Судьба несчастного Изяслава Ярославича не в счёт. Его выгоняли из Киева два раза – вначале киевляне, затем родной брат Святослав – но к вооружённой борьбе за киевское княжение это не привело. В первом случае, подвёл Всеслав Брячиславич, который сбежал к себе в Полоцк и оставил Киев на произвол судьбы. Во втором случае, Изяслав не успел найти себе союзников – Святослав неожиданно умер и он спокойно вернулся обратно, не встретив сопротивления со стороны последнего брата Всеволода.