Институт располагался в новом корпусе Академии наук, который построили над одним из дальних островов реки Томь. Эта река стала самой полноводной рекой Земли, и на её берегах расположились самые населённые города, а также Главный административный и научный центр Земли. Удалённость от центрального комплекса Академии позволяла продлить время проезда к институту до двадцати минут, что положительно сказывалось на состоянии спешащих на встречи сотрудников, давая им возможность спокойно обдумать детали предстоящих докладов.

Сергей Иванович должен был выступить первым, представив доклад с анализом деятельности института за прошедший год и обзором перспективных разработок. Необходимо было показать особую важность подготовки сверхдальней экспедиции для всего человечества. Несмотря на грандиозные перемены, которые произошли на планете за прошедшие пятьсот лет, молодёжь не воспринимала свою жизнь с трагических позиций. В последние девяносто лет никаких потрясений не происходило, и в памяти нового населения постепенно сглаживалась трагичность произошедших катастроф, становясь в один ряд с гибелью Помпеи и мировыми войнами прошлого. Ритм жизни молодёжи был таким высоким, что каждый год оставлял в памяти объём информации, доступный когда-то человеку в течение целой жизни. Поэтому события XXIV века были так же далеки, как события XIII или I веков. Тем не менее именно XXI и XXIV века внесли самые значительные коррективы в устройство земной поверхности и самой цивилизации за всю известную историю человечества. Молодёжи надо было напомнить, что после ряда природных катаклизмов, которые постигли Землю после 2056 года, площадь пригодной для жизни человека территории стала совсем небольшой. Суша стала занимать менее 1/50 поверхности Земли против примерно 1/3 в 2050 году. Жизненное пространство человека составляет теперь всего 1,2 млн кв. км. Вся населённая территория теперь расположена между Уральскими горами и рекой Лена, и между наступившим на сушу Карским морем и Алтайскими горами. Вся эта территория покрыта сетью новых озёр. Известные ранее населённые районы планеты оказались под водами океанов, озёр или превратились в пустыни, или оказались погребены под толщами льда. На оставшейся территории, которая теперь располагалась совсем недалеко от экватора, образовалось новое государство, объединившее всё выжившее население планеты.

Все научные и технические достижения сконцентрировались в новом государстве, которое получило имя Земля, поскольку административно ему принадлежала вся территория планеты. Было создано Правительство Земли, в состав которого после выборов вошли наиболее уважаемые всеми землянами интеллектуалы. Было известно, что катастрофы XXI – XXIV веков далеко не последние. Ожидались новые, и не менее разрушительные. Правительством был создан Институт космических проблем, сотрудники которого были призваны искать пути спасения человечества в ещё ожидаемых катастрофах.

Как обычно, перед тем как первый докладчик начнёт своё выступление, администратор встречи объявил три минуты молчания, чтобы все имели возможность настроиться на спокойное обсуждение объявленной темы, получить через персональные терминалы последнюю информацию от своих сотрудников и внести дополнения в план обсуждений.

Доклад первого заместителя главного администратора института Сергея Ивановича Сепаратова был недолгим, но владел вниманием слушателей безраздельно до заключительных слов. Он был воспринят как эпос о борьбе человека со стихией вселенского масштаба.