В это время шесть или семь кораблей дивизиона Харланда находились впереди «Виктори» с южной стороны, но как и флагман испытывали проблемы с маневрированием. Ни одному кораблю из центрального дивизиона из-за западного ветра не удалось сразу присоединиться к флагману (на плане «В»). В 14.30 корабль Паллисера «Формидэбл» прошел мимо «Виктори» с подветренной стороны (на плане «С»). По-видимому, это был последний корабль из британского флота, вышедший из строя. Через полчаса после этого к «Виктори» присоединились три корабля из центрального дивизиона и последовали за флагманом в тесном строю (на плане «D»).

Авангард оставался в тылу у французов, следуя за ними на север в надежде догнать противника (на плане «F»).

К юго-западу от этих двух групп стояло несколько других кораблей (на плане «Е»), находящихся в разной степени беспорядка: одни шли по курсу, другие пытались повернуть за авангардом, третьи были полностью выведены из строя. В частности, на юге находилась группа из пяти британских кораблей, явно неспособных к маневрированию (на плане «G»).

Это была ситуация, на которую обратил внимание французский адмирал, оценив положение флота Кеппеля, когда дым рассеялся. Беспорядок среди британских дивизионов, возникший в результате всеобщей погони, увеличился из-за спешки при выполнении маневров, последовавших за шквалом, и достиг кульминации в только что описанных условиях. Это было неизбежным результатом маневрирований флота, только что сформированного и не имеющего практики совместного плавания в составе большой эскадры.

Французы, начав бой с лучшего, чем британцы строя, и вышли в лучшей форме, даже выстроившись в кильватерную колонну. Французский адмирал решил использовать неразбериху в рядах противника и в 13.00 дал сигнал своему флоту повернуть последовательно по очереди и построился в боевой порядок правым галсом. Этот сигнал не понял головной корабль, который должен был первым начать поворот. Командир авангарда, герцог Филипп Орлеанский, выйдя из строя на своем корабле, замедлил ход, дождавшись, когда флагман «Bretagne» поравняется с «Saint-Esprit». Этот маневр герцог выполнил, чтобы лично спросить д'Орвильера о его дальнейших намерениях. Д'Орвильер объяснил, что он хотел еще раз пройти вдоль неприятельского флота из конца в конец, так как беспорядочное состоянии вражеского флота давало французам существенное преимущество. Кроме того, заняв подветренное положение относительно неприятеля, то есть имея из-за ветра крен своих кораблей на левый борт, он мог использовать крупнокалиберные орудия нижней палубы, тогда как правые орудийные порты нижних палуб из-за крупных волн противник открыть не сможет. Объяснив таким образом свои намерения командиру авангарда, д'Орвильер выполнил маневр (на плане полжение «Н»), но благоприятный момент был упущен, пока шли переговоры герцога с главнокомандующим, французский флот продолжал идти прежним курсом и слишком далеко ушел на север. В 14.30 цель этого маневра стала очевидна для командования англичан.

Вице-адмирал Хью Паллисер (1723—1796). Художник Джордж Данс

Как только Кеппель понял намерение своего противника, он на «Виктори», кое-как подремонтированном, поднял сигнал построиться в боевую линию и около 15:00 развернувшись, медленно двинулся на юг, к поврежденным кораблям своего флота, от которых до этого удалился на пару миль к северу. Сигнальные флаги предписывали каждому управляемому кораблю занять свое место в строю. Поскольку это движение было направлено в сторону от врага, Паллисер впоследствии попытался обвинить Кеппеля в попытке организовать всеобщее бегство.