Как военная, так и торговая необходимости требовали развитой сети дорог и их безопасности, эта задача в государстве Дария была разрешена.
О большой, прекрасно содержавшейся магистрали, соединявшей прибрежную полосу Эгейского моря с Сузами сообщает Геродот, путешествовавший по ней в середине V в. до н.э. Путь из Сард до Суз имел 111 почтовых станций и требовал около 90 дней. На протяжении каждых 25 километров находились станции, где путник мог найти отдых и приют. Дороги охранялись отрядами войск, которые строго наказывали за попытки грабежа и разбоя, и дороги стали благодаря этому безопасными.
Исправность дорог позволяла пользоваться ими для торговых перевозок, для передвижения войск, а также для почтовой связи. На дорогах на небольшом расстоянии друг от друга находились пикеты. Почта от пикета к пикету передавалась всадниками как эстафета, благодаря чему доставлялась с исключительной для способов передвижения того времени быстротой.
Замечателен завершенный по распоряжению Дария I канал, соединявший крайний из восточных рукавов Нила с Красным морем, который начал прорывать еще один из фараонов. На берегу канала была помещена плита с высеченной на ней надписью египетскими иероглифами и клинописью, в которой от имени Дария сообщалось об этом сооружении.
Местопребывание царя в течение года менялось несколько раз, одной из главных резиденций были Сузы, куда сходился ряд дорог. Значительное положение занимали также Экбатана и Персеполис.
Древние иранцы поклонялись двум группам божеств: ахурам (олицетворявшим справедливость и порядок) и даэвам (теснее связанным с природой); они обожествляли и сами природные стихии. Наиболее важными уже в глубокой древности стали светлые божества Мазда, воплощавший мудрость, правду, и Митра – договор, согласие, союз. Издревле почитался огонь – и как огонь очага, и как посредник между людьми и богами в жертвоприношении, и как животворящая сила солнца, и как всеочищающее пламя. В ритуале жрецы-атраваны употребляли опьяняющий напиток хаому.
Сложившуюся в период Ахеменидов (VI–IV вв. до н.э.) религию условно называют маздеизм: в ней почитался Ахура-Мазда, осознававшийся как Бог-творец, воплощение и носитель блага. Он выступал в окружении других божеств, весьма недифференцированных по функциям и месту в иерархии. Наследственные жрецы-маги старательно закрепляли сословный характер вероучения и культа маздеизма.
Вместе с тем, Ахеменидские владыки признавали и другие религии, например, иудаизм. Они разрешили восстановить религиозный центр Иерусалима, прежде всего Храм, вокруг которого стала консолидироваться не только религиозная, но и политическая, культурная жизнь евреев.
Весной 334 г. до н.э. в поход против персов с 35-тысячной армией выступил молодой и энергичный правитель Македонии Александр (Карта 5). В короткий срок он занял Малую Азию (Карта 6), города Финикии, Палестины, без боя вступил в Египет, прошел Месопотамию и по левому берегу Тигра спустился к Гавгамелам. Здесь 1 октября 331 г до н.э. он нанес персам сокрушительное поражение (Карта 7). Последний царь персов Дарий III бежал в Биктрию, где был убит. Не встречая сопротивления, Александр Македонский занял Вавилон, Персию (где сжег царский дворец в Персеполе) (Карта 8), Мидию, Парфию, Гарканию, Бактрию, подчинил себе Дрангиану, Гедрозию, Арахозию, Согдиану (Карта 9).
Образовалась обширная империя Александра Македонского, которая включала в себя юг Балкан (Македонию и Грецию) и территорию бывшей державы Ахеменидов. Наступила т.н. «эпоха эллинизма». После смерти завоевателя, созданное им государство распалось. Одним из его крупнейших «обломков» явилась держава Селевкидов