Скорость цунами достигает 50–1 000 км/ч, высота в области возникновения составляет 0,1–5 м и 10–50 м у побережья.

Слово «цунами» пришло из японского языка и означает «гигантская волна в гавани». Волны цунами возникают в результате землетрясений или других внезапных изменений рельефа морского дна. В открытом море такие волны не достигают и метровой высоты и вполне безобидны, но по мере приближения к побережью вода вздымается огромными валами: чем круче берег, тем выше волны.

Длина волны, т. е. расстояние от одной водяной горы до другой, составляет от 150 до 600 км.

Волны следуют друг за другом с интервалом около 10 мин, распространяются со скоростью реактивного самолета. Волны, передвигающиеся с такой скоростью и разделенные значительным промежутком времени, удалены на расстояние многих сотен километров друг от друга. Поэтому в океане каждая волна представляет собой небольшой бугор высотой до полутора метров и протяженностью в десятки километров. Люди на корабле, под которым пройдет такая волна, ничего не заметят. Цунами для них так же невидимо, как и прилив. Когда же волна подходит к мелководью, она вырастает до огромных размеров. Волны цунами могут образовываться в результате разрывов между поднимающимися горными хребтами и опускающимися параллельно хребтам глубоководными впадинами, отделяющими цепи островов от малоподвижной области дна Тихого океана.

Другой причиной, вызывающей цунами, являются извержения вулканов, возвышающихся над поверхностью моря в виде островков или расположенных на океаническом дне. Наиболее яркий пример в этом отношении представляет собой образование цунами при извержении вулкана Кракатау в Зондском проливе в августе 1883 г. Извержение сопровождалось выбросом вулканического пепла на высоту 30 км. Грозный голос вулкана был слышен одновременно в Австралии и на ближайших островах Юго-Восточной Азии. Гигантской силы взрыв 27 августа в 10 ч утра разрушил вулканический остров. В этот момент и возникли волны цунами, распространившиеся по всем океанам и опустошившие многие острова Малайского архипелага. В самой узкой части Зондского пролива высота волн достигала 30–35 м.

Третьей причиной возникновения цунами является падение в море огромных обломков скал, вызванное разрушением скальных пород грунтовыми водами. Высота таких волн зависит от массы упавшего в море материала и от высоты его падения. Так, в 1930 г. на о. Мадейра с высоты 200 м сорвалась глыба, что послужило причиной возникновения одиночной волны высотой 15 м.

Цунами подвержены также берега Камчатки и Курильских островов. Первоначальные сведения о катастрофических волнах в этих местах относятся к 1737 г. Известный отечественный путешественник-географ С.П. Крашенинников писал: «…началось трясение и продолжалось волнами около четверти часа так сильно, что многие камчадальские юрты обвалились и балаганы попадали. Между тем учинился на море ужасный шум и волнение, и вдруг влилось на берег воды в вышину сажени на три, которая, ни мало не много, постояв, забежала в море и удалилась от берегов на знатное расстояние. Потом вторично земля всколебалась, воды прибыло против прежнего, но при отливе столь далеко она забежала, что моря невозможно видеть было. В это же время на дне моря в проливе между первым и вторым Курильскими островами появились скалистые горы, которые до того никогда не были видны, хотя землетрясения и наводнения происходили и раньше».

Примеры наиболее известных цунами перечислены в табл. 3.2.

Таблица 3.2

Наиболее известные в истории цунами

Грандиозные цунами на побережьях Камчатки и Курил имели место в 1792, 1841, 1843, 1918, 1927, 1939 и 1940 гг.