Тогда Эльвира решила применить хитрость: она попробовала втиснуться в круг самых популярных самок, стать среди них «своей». Но эта затея тоже провалилась: среди изящных шаловливых дамочек Эльвира была словно слон в посудной лавке, не знающий правил флирта, да и внешне довольно грубоватый.

Отчаявшись, Эльвира решила надавить на жалость и добиться хотя бы сочувствия. Но и эта затея оказалась шита белыми нитками: невозможно в один миг стать нежной и беззащитной, когда в глазах полыхает злая обида, а тело постоянно готово к нападению. Если над прежней Эльвирой другие тасманийские дьяволы и дьяволицы только посмеивались или общались нехотя, то сейчас и вовсе стали обходить стороной.

Униженная Эльвира, пару раз огрызнувшись на особо обнаглевших сородичей, убежала к реке. Там, на берегу, она мрачно наблюдала за движением волн и размышляла о жизни. Не так всё складывалось, как хотелось и планировалось. Как сложить – Эльвира не знала.

– Не становись такой, как другие. Ищи своих.

Эльвира обернулась на стоящую рядом с ней самку тасманийского дьявола, такую старую, что шёрстка казалась сделанной из серебряных нитей.

– Где же я найду своих? В моей стае таких нет, – недовольно буркнула Эльвира.

– Откуда ты знаешь, что там – твоя стая? Мы, бесспорно, все уникальны, но совершаем одинаковые поступки. Особенно, в минуты отчаяния, – усмехнулась старая дьяволица. – Подними голову, и ты всё увидишь.

Эльвира оторвала взгляд от воды и оглянулась по сторонам. Вдалеке она увидела несколько тёмных точек. Присмотревшись, распознала в них тасманийских дьяволов. Это была стая вне главной стаи. Она состояла из изгоев, не нашедших понимания среди прежних сородичей: слишком независимые, гордые, самостоятельные, чтобы следовать навязанным правилам. Они жили каждый по своим законам, но, удивительное дело, никто не ссорился и другому не мешал.

Эльвира подошла, пряча за внешней бравадой страх вновь прийтись не ко двору. Дьяволы молча подвинулись и дали ей местечко рядом с собой. Эльвира прилегла на согретый другими телами песок и почувствовала себя красивой, лёгкой и совершенно не злой. Впервые в жизни она оказалась дома, среди своих.

Приключение лягушки

Лягушка по имени Кванди обожала прыгать. Она делала это не так, как другие лягушки, а с чувством радости и удовольствия. Кванди перемещалась не с целью добраться из пункта А в пункт Б. Она стремилась увидеть как можно больше всего интересного.

– Я ищу в этом мире уникальность, – часто повторяла она подружкам. Те вздыхали и отправлялись по проторенным маршрутам заниматься привычными делами.

– Кванди, выше головы не прыгнешь, – сказала ей как-то старшая лягушка, следящая за порядком в шумном семействе. – Угомонись и будь осторожней. Век лягушек недолог, а если ум короток, то и жизни будет на один прыжок.

– Да и пусть на один – зато какой!

– Кванди не кичилась перед подружками и не дразнила их: ей действительно не хотелось просто плавать, ловить комаров и квакать в темноте. Кванди родилась с неистребимой тоской внутри, от которой спасали путешествия по новым местам.

Напитавшись новыми впечатлениями, Кванди возвращалась домой и делилась увиденным с другими. Она надеялась, что кто-то из других лягушек захочет отправиться с ней в путешествие, но всем нравилось жить в своём болотце.

Однажды Кванди так увлеклась достопримечательностями, что ускакала слишком далеко. Болото давно осталось позади, как и знакомый лесок. Впереди – несколько деревенских домиков. Время перевалило за полдень, и Кванди решила спрятаться в прохладном подвале или в тени дерева. Но, как назло, в каждом дворе жила большая собака и куры, не желавшие делить территорию с нахальной лягушкой. А один едва оперившийся цыплёнок размером чуть больше Кванди пообещал поиграть ею в футбол, если не уберётся со двора.